Alessandro Dudech tumbuh di usia 34 tahun Uniqlodi mana ia memulai sebagai peserta pelatihan dan sekarang ditugaskan untuk menjadikan peritel pakaian Jepang ini sebagai nama rumah tangga di Inggris.
Orang Italia itu mengambil alih posisi sebagai kepala bisnis Uniqlo di Inggris setahun yang lalu, tepat saat pandemi mereda, tetapi telah membuka tiga toko – termasuk cabang London di Battersea dan Regent Street – dan ingin mengikutinya. Pandemi juga meningkatkan kesadaran online Uniqlo, mendorong permintaan pengiriman ke rumah dan pendaftaran aplikasi.
“Impian saya adalah menjadikan Uniqlo bagian dari infrastruktur Inggris,” kata Dudech, yang memulai bisnis ritel 14 tahun lalu dan bekerja sebagai “model” di cabang Abercrombie & Fitch di Italia.
Uniqlo mengatakan rencananya untuk membuka 30 toko lagi setiap tahun di seluruh Eropa – lompatan besar dari 67 saat ini – dan Inggris, yang saat ini memiliki 17 toko, akan berperan dalam tujuan itu.
Tujuan Dudech adalah memanfaatkan momen fesyen merek Jepang yang meluncurkan sejumlah produk viral. Satu item bintang adalah “mini bulat” berbentuk pisang, yang menjadi tas Uniqlo terlaris sepanjang masa. Menurut perusahaan, itu telah dipuji secara online sebagai “tas jinjing Mary Poppins” dan telah terjual tujuh kali dalam 18 bulan terakhir.
Hit lainnya termasuk celana kerja lebar berlipit, yang harganya hanya di bawah £35, dan kaus tanpa lengan dengan bra built-in. Penjualan grup Pakaian dalam termal HeatTech juga meledak di musim dingin karena Inggris mencari cara untuk tetap hangat tanpa menyalakan pemanas selama krisis biaya hidup. “Permintaan kami mencapai rekor tertinggi,” kata Dudech.
Uniqlo tidak menggunakan selebritas atau influencer berbayar untuk mendukung buku terlaris ini – popularitas mereka didorong oleh konten buatan pengguna. Tas mini bundar mulai terkenal di TikTok sebelum perusahaan Eropa Uniqlo – yang pelanggan tipikalnya berusia 30-an – bahkan memiliki akun di platform media sosial, yang lebih merupakan domain remaja dan 20 tahun.
Ini adalah sentuhan baru untuk merek yang berasal dari bisnis keluarga lokal di Jepang. Pendirinya, Tadashi Yanai, sekarang Presiden dan CEO Uniqlo, tumbuh di sekitar bisnis retail ayahnya dan bergabung dengan bisnis keluarga pada tahun 1974 setelah kuliah. Sepuluh tahun kemudian, dia membuka tokonya sendiri, Uniqlo pertama, di Hiroshima. Kemudian, pada tahun 1998, tahun titik balik, merek tersebut memukau pembeli Jepang dengan atasan berbahan fleece yang serbaguna dan terjangkau.
Dalam pesan yang menyertai laporan bisnis terbaru dari perusahaan induk Uniqlo, Fast Retailing, Yanai mengatakan, “Pembukaan toko urban pertama kami di Tokyo pada bulan November (1998) memicu ‘demam Uniqlo.'” Kami kini menyaksikan terobosan serupa di Eropa.”
Namun terlepas dari banyaknya produk yang memenangkan hati di media sosial, Uniqlo lambat lepas landas di Inggris, tempat perusahaan membuka toko luar negeri pertamanya di London pada tahun 2001. Perusahaan saat ini memegang kurang dari 1% pasar pakaian Inggris, menurut analis pasar ritel GlobalData.
Tahun lalu, operasi Uniqlo di Eropa pulih dari pandemi yang sulit, membukukan peningkatan penjualan sebesar 52% menjadi €963 juta (£836 juta) dan laba hampir €110 juta setelah merugi €31 juta pada tahun sebelumnya, menurut pengajuan Companies House . Membangun itu merupakan tantangan besar bagi Dudech, seorang bos ritel yang relatif muda.
Tumbuh di Bergamo, dekat Milan, pekerjaan pertamanya di industri ini adalah sebagai ‘model’ untuk Abercrombie & Fitch – selama studinya dia bekerja di toko merek Amerika di Milan. Ia belajar ekonomi dan manajemen di Universitas Milan sebelum masuk sekolah bisnis di Paris. Dari sana ia diambil alih oleh program rekrutmen lulusan Uniqlo pada tahun 2012 dan dikirim ke London – pada saat itu satu-satunya pasar grup di Eropa.
Setelah bekerja bergiliran di bengkel toko Oxford Street selama sekitar satu tahun – mempelajari cara melipat pakaian, bekerja di kasir, dan meningkatkan keterampilan manajerial – dia dipekerjakan sebagai manajer toko di Wandsworth, London selatan, yang saat itu merupakan toko Uniqlo terkecil yang pernah ada.
Dia tampak mengesankan, karena hanya dalam beberapa tahun dia menjadi manajer area di Berlin. Pada tahun 2019, Dudech kembali ke kampung halamannya di Milan untuk memimpin pembukaan toko Italia pertama Uniqlo. “Itu adalah impian saya ketika saya bergabung dengan perusahaan,” katanya.
Sekarang dia ingin memikat penggemar online muda Uniqlo ke toko Inggris dengan layanan dan trik yang tidak dapat Anda pesan dari sofa Anda. Pembukaan toko baru minggu ini di Covent Garden, di pusat ibu kota, mencakup kafe, layanan personalisasi t-shirt, dan toko bunga.
Ada juga studio “Re.Uniqlo” di mana pembeli dapat memperbaiki atau membuat ulang barang, atau mengambil pakaian yang tidak diinginkan untuk didaur ulang. Yang pertama diluncurkan di Inggris di Regent Street London tahun lalu dan perusahaan bertujuan untuk memiliki satu toko di setiap negara pada akhir tahun 2024.
“Ini merupakan bagian integral dari proposisi nilai Uniqlo,” kata Dudech. “Pakaian yang kami buat bertahan lebih lama dan jika sesuatu terjadi pada mereka, Anda dapat yakin bahwa Anda dapat mengembalikannya dan memperbaikinya.”
Pengecer sudah memiliki infrastruktur dasar di setiap toko di Inggris – mesin jahit dan seseorang yang terlatih untuk menggunakannya – dan telah menawarkan perubahan, seperti memperpendek celana atau rok, selama beberapa waktu. Sekarang lebih banyak karyawan yang dilatih dalam teknik yang lebih rumit seperti menyulam atau seni menyulam Jepang sashiko – Memperbaiki dengan jahitan pola.
“Ini jelas sesuatu yang diinginkan pelanggan,” kata Dudech. “Kami mencoba menawarkan produk yang dapat Anda percayai dan banggakan. Kami menginginkan produk yang tidak ketinggalan zaman dan dapat Anda pakai tahun ini dan seterusnya.”
Dia melihat Re.Uniqlo sebagai bagian dari sistem umpan balik yang akan meningkatkan produk Uniqlo dan mendapatkan penggemar setia, karena mendorong pembeli untuk mengembalikan barang usang membantu perusahaan mengidentifikasi masalah yang berulang.
Selain iklan produk, Uniqlo juga menggunakan kode QR untuk memungkinkan pembeli menilai barang guna membantu pembaruan produk. Jika terjadi perubahan material, Perusahaan dapat memposting pemberitahuan dengan Produk yang merinci bagaimana tanggapannya. Salah satu contohnya adalah perluasan jangkauan HeatTech untuk memasukkan serat alami tambahan.
“Pelanggan selalu bersemangat untuk membagikan umpan balik mereka, dan karyawan didorong untuk proaktif dalam memintanya,” kata Dudech. “Lebih dari sebelumnya, pelanggan sangat peduli dengan nilai pembelian mereka,” tambahnya, mencatat bahwa Uniqlo memiliki alat untuk memenuhi kebutuhan ini.