Hampir 13 tahun yang lalu, pada awal pemerintahan koalisi Demokrat Konservatif-Liberal, David Cameron memilih Salt’s Mill sebagai tempat pidato ekonomi besar pertamanya.
Dengan cerobong asap setinggi 250 kaki, pabrik itu menjadi pengingat yang menjulang tinggi tentang bagaimana Revolusi Industri membentuk ekonomi Barat. Yorkshiredan indikasi ambisi pemerintahan baru.
Cameron dan kanselirnya, George Osborne, menghabiskan kampanye pemilu 2010 di bawah bayang-bayang krisis keuangan global yang menjanjikan “rencana ekonomi jangka panjang”.
Dengan sekretaris bisnis Lib Dem Vince Cable di sisinya, Cameron tiba di daerah pemilihan Konservatif Shipley dan bersumpah untuk menggunakan pemotongan pajak dan deregulasi untuk melepaskan investasi bisnis – momok jangka panjang ekonomi Inggris.
“Mari kita jadikan dekade berikutnya sebagai yang paling berwirausaha dan dinamis dalam sejarah kita – dan mari kita lakukan bersama.” Kita semua di seluruh Inggris berbagi kekayaan kita,” dia menasihati para pendengarnya.
Tetapi dengan berakhirnya dekade ini, tujuan Cameron masih jauh: Inggris terus tertinggal dari rekan-rekannya dalam investasi bisnis.
Alpesh Paleja, Kepala Ekonom di CBI, mengatakan: “Ada gambaran yang sangat jelas tentang kinerja yang buruk, terutama jika kita melihat investasi korporat Inggris versus G7 dan seterusnya. Inefisiensi terus berlanjut sejauh kami memiliki akses ke data, yaitu awal 1980-an”.
Tuan rumah Cameron di Salt’s Mill pada tahun 2010 adalah Pace, sebuah perusahaan elektronik domestik yang membuat dan mengekspor set-top box TV – sebuah teknologi yang sebagian besar terhapus oleh streaming internet dan sekarang tampaknya hampir sama kunonya dengan alat tenun yang ditenun oleh kain katun alpaka dalam jumlah besar. Di Sini.
Seperti juara teknologi Inggris lainnya yang banyak dibanggakan, Arm Holdings, Pace go public di London Stock Exchange, tetapi akhirnya ditelan oleh pembeli luar negeri: perusahaan teknologi AS Arris, yang kemudian diakuisisi sendiri oleh Commscope.
Commscope masih memiliki karyawan di situs Salt’s Mill yang melakukan penelitian dan pengembangan, tetapi kantor pusat perusahaan tidak lagi berada di West Yorkshire, melainkan di North Carolina.
Kepemilikan asing dapat menarik investasi dan meningkatkan produktivitas, tetapi itu juga berarti keputusan penting dibuat ribuan mil jauhnya.
Ada optimisme yang hati-hati di antara para pemimpin bisnis dan pakar kebijakan West Yorkshire setelah masa pergolakan, tetapi diredam oleh rasa frustrasi pada pengekangan investasi yang sudah berlangsung lama.
“Gangguan seperti yang telah kita lihat menghasilkan lapisan perak,” kata Mandy Ridyard dari Produmax, sebuah perusahaan teknik kedirgantaraan di dekat Baildon yang mengekspor komponen presisi. “Kami telah berhasil menyelaraskan bisnis kami dengan pelanggan, platform, dan pasar baru.”
Tapi dia menyesalkan tantangan menemukan investor jangka panjang dalam lingkungan ekonomi yang sulit. “Pertumbuhan membutuhkan dana. Kami membutuhkan lebih banyak modal pasien.”
Ridyard juga menunjukkan kurangnya strategi industri yang koheren dari pemerintah – dengan frasa baru-baru ini dihapus dari nama departemen bisnis yang disesuaikan kembali. “Kami tidak memiliki strategi industri sekarang. Kita harus lebih strategis di sektor-sektor utama seperti baja dan swarf dan tidak membiarkan pasar mengambil jalannya sendiri.”
Kurangnya keamanan, keuangan jangka panjang dalam perekonomian Inggris adalah alasan yang sering dikutip oleh para ekonom untuk investasi yang lemah – dan karenanya produktivitas rendah.
Ewen Gordon, direktur pelaksana Saltaire Brewery di dekatnya, mengatakan perusahaan itu tumbuh dan berkembang secara signifikan sejak bergabung dengan perusahaan pada tahun 2010 – memasang pabrik pembotolan dan mengembangkan usaha sampingan yang menguntungkan dalam memasok bir ke produsen makanan – tetapi dengan sedikit akses ke pembiayaan dari luar.
“Hampir semua pertumbuhan kami didanai secara pribadi oleh perusahaan, terutama karena jumlahnya tidak banyak. Segala jenis pendanaan yang kami miliki sebelumnya hanya dapat diakses untuk proyek-proyek yang relatif kecil, ”tambahnya, merujuk pada beberapa hibah UE yang telah diterima perusahaan di masa lalu.
Perusahaan telah menyusun rencana ekspansi yang ambisius untuk masa depan, tetapi untuk saat ini, investasi ditahan sampai ada kejelasan tentang arah ekonomi. “Ada banyak ketidakpastian,” kata Gordon.
Dia dan produsen lain juga akan melihat anggaran Jeremy Hunt pada hari Rabu untuk tanda-tanda bahwa pemerintah siap untuk mendukung bisnis dengan memperluas program subsidi energi dan memberikan insentif pajak.
Manfaat pajak “pengurangan super”. untuk investasi yang dicanangkan Rishi Sunak dijadwalkan habis pada April mendatang. Hunt diharapkan menggantinya dengan sistem tunjangan modal baru yang memungkinkan perusahaan menghapus proyek investasi untuk keperluan pajak.
Dia berada di bawah tekanan untuk bermurah hati untuk mengimbangi sebagian kenaikan tajam tarif pajak perusahaan dari 19p menjadi 25p yang mulai berlaku bulan depan.
Stephen Phipson, kepala eksekutif asosiasi perdagangan Make UK, mengatakan: “Kami telah mendapatkan beberapa stimulus fiskal tetapi sejujurnya itu agak setengah hati. Itu bukanlah dorongan nyata dari sistem pajak untuk memberi insentif pada teknologi terbaru, meningkatkan peralatan, mendatangkan modal terbaru, dan meningkatkan efisiensi.”
setelah promosi buletin
Ambisi jarang kekurangan pasokan di antara para pemimpin bisnis Victoria. Salt’s Mill dibangun oleh pengusaha Quaker, Titus Salt. Ketika pabrik terbesar di Eropa selesai pada tahun 1853, lumbung besar bergaya Italia, yang sekarang menjadi rumah bagi galeri David Hockney dan beberapa toko apik, adalah simbol kepercayaan Revolusi Industri Inggris yang mengesankan.
Salt tidak hanya membangun pabrik, tetapi seluruh desa untuk para pekerjanya – Saltaire, sekarang menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO yang banyak dikunjungi.
Tom Forth, salah satu pendiri perusahaan teknologi Data City yang berbasis di Leeds dan pengamat ekonomi lokal yang cermat, mengatakan bahwa jauh dari memacu kami untuk bertindak, sisa-sisa era lampau yang begitu mengesankan telah menahan ambisi.
“Sebagai sebuah negara, kita telah mewarisi kekayaan yang sangat besar dari generasi sebelumnya. Sebagian besar kekayaan ini diperoleh dengan cukup buruk. Itu berarti kami memiliki persediaan barang yang cukup besar yang dapat kami kerjakan dengan cukup murah – dan mungkin kami menjadi sedikit malas secara budaya.
Ketika Cameron menyampaikan pidatonya di Saltaire, dia berharap untuk memberikan kepastian setelah kekacauan krisis keuangan – tetapi sebaliknya dia dan empat penerus Tory-nya telah melewati gelombang demi gelombang kekacauan baru.
Paleja dari CBI berpendapat bahwa ini mungkin penjelasan terbaik untuk investasi korporat yang lesu. “Kami mengalami krisis keuangan, yang menyebabkan resesi yang belum pernah terjadi sebelumnya pada saat itu, kami mengalami krisis zona euro, kami mengalami referendum Skotlandia dan kemudian kami mengalami Brexit dan semua yang menyertai Brexit,” katanya.
Menghindari penyebutan nama Liz Truss, dia menambahkan: “Anda membutuhkan stabilitas ekonomi makro. Dan saya pikir tahun lalu benar-benar menunjukkan betapa pentingnya itu.”
Dan setelah penundaan baru dengan HS2, ada faktor lain yang hampir semua orang sebut sebagai penghalang investasi dan pertumbuhan: transportasi.
Mark Casci, Kepala Kebijakan di West and North Yorkshire Chamber of Commerce, mengatakan: “Ada banyak hal yang bisa dibanggakan dan banyak hal yang harus dibanggakan, tetapi kami dapat melakukan jauh lebih baik jika kami memiliki akses yang sama ke Infrastruktur. memiliki seperti bagian lain dari negara. Jaringan rel di sini suram.”
“Kami harus dapat dengan andal memasukkan orang ke kantor di pusat Leeds dua hari seminggu – itu sangat sulit,” Forth setuju. “Saya tidak dapat mempekerjakan orang yang tepat: bukan karena mereka tidak ada, melainkan karena mereka tidak dapat menghubungi saya.”
Kanselir Bayangan Rachel Reeves, seorang anggota parlemen Leeds, telah berulang kali menyoroti catatan investasi lemah Inggris sebagai salah satu tantangan jangka panjang yang ingin ditangani oleh pemerintah Partai Buruh.
Pada konferensi Make UK minggu lalu, dia berjanji untuk meningkatkan pengeluaran R&D, memperkuat Dewan Strategi Industri dan mereformasi tarif perusahaan sebagai bagian dari paket tindakan yang bertujuan untuk menciptakan iklim investasi dan pertumbuhan yang lebih baik. Buruh juga telah berjanji untuk membangun rel ‘Northern Powerhouse’, penghubung Timur-Barat yang sangat penting di sini.
Walikota Buruh Yorkshire Barat Tracy Brabin memberikan nada optimis, menunjuk ke sektor lokal yang tumbuh cepat termasuk industri kreatif. “Kami hanya akan maju dan menyingsingkan lengan baju kami dengan cara yang sangat Yorkshire – kami tidak akan berlari kembali ke pemerintah dengan mangkuk pengemis sepanjang waktu.” Dia mengutip hibah untuk bisnis lokal yang berkembang pesat dan program untuk membantu melatih pengemudi bus di Bradford.
Tapi dia berpendapat dia bisa memacu pertumbuhan jauh lebih efektif dengan kekuatan atas keterampilan dan transportasi — dan janji proyek besar seperti Rel Pembangkit Listrik Utara. “Saya pikir – Anda tidak akan terkejut – sebuah pemerintahan Partai Buruh,” katanya.