TBahasa pasar memenuhi fungsi sosial untuk mengaburkan pertemuan ekonomi. Di era inflasi ini, perlu dicatat bahwa “tangan tak terlihat“Ekonomi tidak menaikkan harga sekaligus. Ini adalah perusahaan yang bebas dari batasan pemerintah dan memutuskan bahwa mereka dapat melakukannya. Di pasar bebas, perusahaan dimaksudkan untuk bersaing dan saling melemahkan, menurunkan harga dan keuntungan. Tapi itu tidak sampai pada itu. Sebaliknya a laporan baru Seperti yang diungkapkan serikat pekerja Unite, keuntungan perusahaan telah meningkat selama setahun terakhir sementara upah riil turun tajam. Pekerja diperingatkan bahwa mereka berisiko memicu spiral harga upah jika mereka menuntut kenaikan upah untuk menutupi biaya hidup. Nyatanya, Inggris tampaknya sedang menghadapi spiral keuntungan-harga.
Argumen Unite adalah bahwa UK plc telah mampu membebankan lebih banyak, dengan sebagian besar harga yang lebih tinggi memotong keuntungan. Dari sudut pandang serikat pekerja, keserakahan korporasi adalah penyebab utama tingginya inflasi. Laporan setebal 165 halaman itu membuat kasus yang meyakinkan bahwa perusahaan dan investor mereka “mengambil untung” dari krisis yang memukul pekerja dengan keras. Bahkan di industri-industri utama ada pembicaraan tentang “pencongkelan harga”. Ketika Sainsbury’s melaporkan keuntungan dua kali lipat menjadi £730 juta tahun lalu, supermarket bersikeras tidak akan menaikkan harga. Tetapi dituduh pesaingnya melakukannya.
Invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh pasar yang sudah terpukul oleh pembukaan kembali pandemi yang bergelombang dan kekeringan ekstrem di daerah-daerah berkembang. Tapi kenaikan harga bukan karena pengeluaran pemerintah atau tekanan upah. Sebaliknya, inflasi didorong oleh perusahaan yang mampu memungut mark-up. Rejeki tak terduga terjadi ketika biaya tidak berubah, tetapi keadaan berubah. Bernard Looney, chief executive BP, mengatakan tahun lalu meroketnya harga minyak telah mendorong perusahaannya menjadi “mesin uang“. Perusahaan energi mendapat manfaat dari perang di luar negeri sambil meningkatkan ketimpangan kekayaan di Inggris. Tuan Looney diterima lebih dari 170 kali lipat dari rata-rata karyawannya tahun lalu, ketika gajinya naik dua kali lipat menjadi sekitar £10 juta.
Laporan Unit menantang posisi arus utama bahwa harga telah didorong naik karena tabungan yang terpendam dan uang tunai dari pandemi telah dihabiskan ketika pasokan barang dan jasa dibatasi. Dengan konsumen yang kurang terlindungi dan pekerja tidak mampu mempertahankan bagian produksi mereka secara efektif, keuntungan mengalir menjadi keuntungan. Unite memiliki alasan kuat untuk meyakini bahwa sektor korporat adalah suatu bentuk dari “kesepakatan diam-diam‘, dimana perusahaan dapat bersikap seolah-olah ada kesepakatan di antara mereka untuk mempertahankan harga yang tinggi. Penelitiannya juga mencerminkan yang baru-baru ini bekerja oleh ekonom AS Isabella Weber dan Evan Wasner tentang bagaimana keadaan darurat digunakan untuk melabuhkan “inflasi penjual”.
Yang jelas, baik persaingan pasar maupun peraturan pemerintah tidak berbuat banyak untuk mengatasi masalah ini. Bahkan, keduanya tampaknya membuatnya lebih mudah. Terlepas dari semua pembicaraan tentang ekonomi berupah tinggi, tidak ada tanda-tanda model yang diandalkan untuk berubah pembatasan upah riil untuk daya saing. Keuntungan yang tinggi dan upah yang rendah bukanlah efek samping, tetapi merupakan bagian integral dari sistem ekonomi yang menyebabkan standar hidup yang lebih rendah. Dengan utang rumah tangga pada tingkat historis yang tinggi, kenaikan suku bunga membuat semakin banyak orang mempertanyakan distribusi rampasan yang adil di dalam sistem. Unite harus berterima kasih karena menghasilkan laporan yang menyangkal anggapan bahwa masyarakat hidup di bawah sistem perlindungan pemerintah yang adil. bukan kamu.