Rumah tangga Inggris dengan meteran prabayar menghadapi kehilangan hingga £130 juta untuk mendukung tagihan energi mereka jika mereka tidak menebus voucher pemerintah sebelum satu bulan habis.
Di bawah Skema Dukungan Tagihan Energi, yang berlangsung hingga 30 Juni, semua rumah tangga berhak mendapatkan rabat hingga £400 untuk tagihan mereka.
Mereka yang memiliki meteran debit langsung dan prabayar pintar menerima pembayaran secara otomatis, tetapi mereka yang memiliki perangkat prabayar analog menerima voucher melalui surat atau email dan harus membawanya ke kantor pos atau penyedia PayPoint agar uangnya dikreditkan ke meteran.
Pemerintah mengatakan 83% dari voucher tersebut, senilai £66 atau £67, telah diklaim. Dari 11,6 juta voucher yang dikeluarkan oleh pemasok, dengan total nilai £780 juta, hanya 9,7 juta – atau £650 juta – yang ditebus.
Data menunjukkan bahwa London memiliki tingkat penebusan terendah selama enam bulan berturut-turut, dengan lebih dari 650.000 voucher masih belum digunakan pada akhir Maret. Sekitar seperempat voucher di Skotlandia dan Inggris Tenggara juga belum diklaim.
Data telah tersedia sejak program diluncurkan musim gugur lalu konsisten ditampilkan bahwa antara seperlima dan seperempat dari voucher prabayar tidak ditukarkan.
Matthew Cole, kepala Yayasan Bank Bahan Bakar, mengatakan dia menemukan beberapa rumah tangga belum menerima voucher karena detailnya salah, mereka telah pindah, atau karena mereka kehilangan atau menghapus voucher tersebut.
Advokat konsumen Martin Lewis dan kelompok kampanye telah meminta pemerintah untuk menyelidiki tingkat pengembalian yang rendah dan meningkatkan kesadaran akan program tersebut.
Pemerintah mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya telah membuat “dorongan terakhir” untuk mendorong rumah tangga memanfaatkan dukungan tersebut. Amanda Solloway, Sekretaris Negara untuk Penggunaan dan Keterjangkauan Energi, berkata: “Hari ini kami meningkatkan upaya kami untuk menjangkau semua orang yang belum menerima bantuan ini.”
Dalam sepekan terakhir, iklan untuk program tersebut telah dipasang di halte bus, kantor pos dan pusat pekerjaan, di papan reklame di stasiun kereta api dan di surat kabar untuk meningkatkan kesadaran akan dukungan keuangan tersebut.
Pemasok yang mengirimkan voucher terbanyak – pemilik gas Inggris Centrica, E.On dan Ovo – memiliki tingkat penebusan sekitar 80%.
Dorongan pemasaran voucher mengikuti musim dingin di mana perintah pengadilan melarang utilitas memasang meteran pembayaran di muka secara wajib setelah debitur yang bekerja untuk British Gas tampaknya mengabaikan tanda-tanda kerentanan pelanggan. Pengatur energi Ofgem sejak itu menetapkan kode etik Namun, larangan tersebut belum dicabut untuk memaksa pemasok memasang meteran tersebut.
Skema pembayaran di muka adalah bagian dari inisiatif yang lebih luas untuk membantu warga Inggris dengan tagihan energi mereka setelah invasi Rusia ke Ukraina, yang menaikkan harga gas grosir dan berdampak pada tagihan domestik.
Minggu lalu Ofgem mengumumkan batas harga tagihan gas dan listrik tahunan untuk pelanggan debet langsung akan turun menjadi £ 2.074 pada Julitetapi rata-rata rumah tangga masih membayar hampir dua kali lipat untuk energinya dibandingkan sebelum kenaikan biaya.
Semua rumah tangga berhak atas dukungan £400, yang membebani negara sebesar £11,5 miliar. Dukungan tersebut tidak akan terulang pada musim dingin ini, artinya konsumen akan merasa sedikit lega meski harga turun.