Tony Wang berseri-seri.
Berjualan di Yumbit, truk makanan saat makan siang tempat dia bekerja di pusat kota SeattleMereka telah melakukannya dengan sangat baik beberapa hari terakhir sehingga mereka mungkin membutuhkan lebih banyak staf.
Truk Wang terletak di sudut 6th Avenue dan Lenora Street, jantung berkilau dari apa yang oleh beberapa orang disebut bercanda sebagai “Amazonia”. Amazon, perusahaan terbesar di pusat kota. Dan pelanggan tambahan yang ingin dilayaninya dan gerai serupa adalah beberapa dari 55.000 karyawan Amazon yang, mulai Mei, harus kembali ke kantor untuk bekerja setidaknya tiga hari seminggu.
“Ada peningkatan 20% hingga 30% saat orang kembali bekerja,” kata Wang tentang penjualan truk tersebut. “Itu membuat perbedaan besar.”
Hampir tiga tahun setelah pandemi menutup sebagian besar pusat kota Seattle, langkah Amazon telah disaksikan dengan penuh semangat di seluruh kota. CEO Andy Jassy mengatakan kepada karyawan pada bulan Februari bahwa dia berharap kembalinya mereka “dapat memberikan dorongan bagi ribuan bisnis yang berpusat di sekitar kantor pusat kota kami.”
Itu adalah harapan Walikota kota, Bruce Harrell, yang diungkapkan beberapa hari kemudian dalam pidatonya di State of the City: “Saya senang bahwa perusahaan seperti Amazon baru-baru ini mengumumkan bahwa adalah hal yang luar biasa untuk kembali bekerja di pusat kota.”
Ini merupakan beberapa tahun yang penuh tantangan bagi Seattle, dengan bagian-bagian yang bergumul dengan masalah seperti narkoba, Resesi Hebat, dan tunawisma selama beberapa dekade.
Pandemi memberi kita tantangan baru. Tanpa ribuan pekerja kantoran yang berduyun-duyun ke gedung-gedung tinggi setiap minggu, jalan-jalan pusat kota yang dulu sibuk akan kosong. Toko-toko memiliki sedikit pelanggan; Jutaan dolar pajak penjualan potensial hilang. Hiruk pikuk sekelompok besar penumpang menghilang. Laporan tindak pidana juga meningkat di beberapa bagian kota. Menurut sebuah penelitian, pendapatan pajak penjualan Seattle turun lebih dari $46 juta pada tahun 2020, turun 13% dari tahun 2019 Washington laporan.
Tahun itu juga terjadi banyak demonstrasi untuk mendukung keadilan rasial, dan pendudukan selama sebulan di lingkungan yang dikenal sebagai “Capitol Hill Occupied Protest” (CHOP), yang memaksa bisnis mulai dari toko sudut hingga department store seperti Nordstrom naik ke atas. jendela.
Pembatasan era pandemi berlangsung lebih lama di negara bagian Washington daripada di tempat lain. Dan bahkan ketika peraturan terkait Covid dilonggarkan, bisnis tidak pernah pulih sepenuhnya. Asosiasi Downtown Seattle, yang terdiri dari bisnis, organisasi nirlaba, dan penduduk, mengatakan hanya 43% dari semua pekerja kantor telah kembali ke meja mereka. Pada kuartal pertama tahun ini, seperempat kantor pusat kota kosong atau disewakan, lapor Seattle Times.
PHK baru-baru ini di industri teknologi telah membawa tantangan baru. Pada bulan Maret, Amazon memberhentikan lebih dari 2.300 karyawan di wilayah Seattle. Microsoft telah memangkas sekitar 1.000 karyawan di wilayah tersebut.
Harrell, 64, seorang Demokrat yang menjabat pada Januari 2022, berkampanye sebagai kandidat pro-bisnis yang bersedia membantu perekonomian dan mengatasi kontroversi dengan kepolisian, yang beroperasi di bawah pengawasan federal selama satu dekade.
“Saya optimis dengan masa depan pusat kota,” katanya dalam sambutannya. “Ini adalah waktu untuk tindakan berani. Itulah mengapa rencana jangka panjang kami berfokus pada pusat kota sebagai semacam laboratorium untuk masa depan.”
Harrel telah memberlakukan perubahan zonasi untuk mengubah ruang kantor lingkungan yang kosong menjadi perumahan. Dia membayangkan hotel dan restoran baru di daerah tersebut, yang merupakan rumah bagi beberapa stadion olahraga.
Meskipun dia mengatakan pemulihan harus melibatkan semua orang, dia percaya perusahaan unggulan seperti Amazon dapat memacu kembalinya kota yang lebih hidup.
“Dari revolusi kerja jarak jauh hingga lanskap ritel yang terus berkembang, masalah yang dihadapi pusat kota kami tidak hanya terjadi di Seattle,” kata Harrell. “Tapi yang unik adalah sumber daya yang kita miliki.”
Amazon berbagi visi Harrell bahwa perusahaan dapat menjadi kekuatan kebangkitan. John Schoettler, VP Corporate Real Estate Amazon, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kampus pusat kota perusahaan mendukung “300.000 pekerjaan tidak langsung tambahan di seluruh wilayah.”
“Kami tahu kami memiliki peran penting dalam memulihkan pusat kota Seattle,” katanya. “Kami selalu berkomitmen pada dinamika ekonomi kota dan seluruh wilayah Puget Sound. Itulah mengapa kami berinvestasi di kampus perkotaan yang menciptakan peluang baru bagi karyawan kami dan masyarakat setempat.”
Di sini, juga, perusahaan mendapat kritik keras. Mereka menyalahkannya karena menaikkan harga sewa perumahan dan komersial. Sebuah laporan tahun 2017 oleh perusahaan real estat Zillow memperkirakan bahwa sejak Amazon memindahkan kantor pusatnya ke kawasan South Lake Union pada tahun 2010, ledakan terkait berarti bahwa biaya sewa apartemen satu kamar seluas 650 kaki persegi meningkat sebesar $44 per bulan.
Yang lain berpendapat bahwa tidak ada satu perusahaan pun yang dapat membatalkan nasib sebuah kota. “Kota bagian dalam hidup dari orang-orang. “Membawa lebih banyak orang kembali ke pusat kota adalah upaya multifaset dan tidak ada tindakan tunggal yang akan menyelesaikannya,” kata Markham McIntyre, direktur Kantor Pembangunan Ekonomi Seattle.
Ada juga tuntutan bahwa pengembangan yang dibayangkan Harrell harus bermanfaat bagi semua orang. Di sini, seperti di banyak kota di Amerika, bisnis milik orang kulit hitam paling menderita akibat pandemi, sebagian karena struktur sejarah yang menghambat akses ke kredit dan modal, kata para ahli.
Beberapa bisnis lokal dalam beberapa tahun terakhir telah mengiklankan diri mereka sebagai “milik orang kulit hitam” untuk mendorong loyalitas atau menarik pelanggan baru. Sebuah studi University of Washington menemukan bahwa setiap kenaikan berumur pendek. “Dalam jangka panjang, terutama di bulan-bulan terakhir tahun 2020, bisnis milik orang kulit hitam menurun lebih cepat daripada restoran yang tidak mengungkapkan pemiliknya,” kata Bo Zhao, profesor geografi di University of Washington, yang menulis studi tersebut. studi menggunakan data yang dikumpulkan dari perusahaan seperti Yelp.
Kesenjangan kekayaan antara keluarga kulit hitam dan putih di kota ini adalah salah satu yang terbesar di negara ini, kata Ernest Kelly, pendiri Seattle Black Businesses, sebuah organisasi nirlaba yang membantu orang terhubung.
Data dari King County, tempat Seattle berada, menunjukkan bahwa kekayaan bersih rata-rata keluarga kulit hitam pada tahun 2019 adalah $23.000, yang merupakan 5% dari kekayaan bersih rumah tangga kulit putih sebesar $456.000. Secara nasional, rata-rata keluarga kulit putih memiliki kekayaan bersih sebesar $188.200 pada tahun 2019, hampir delapan kali lipat kekayaan bersih rata-rata keluarga kulit hitam sebesar $24.100.
Orang kulit hitam dan Hispanik merupakan 15% dari populasi Seattle, namun mereka menjalankan kurang dari 5% bisnis, kata Kelly. “Sebagai perusahaan kulit hitam, kami hanya ingin bisa bersaing.”
Kelly mengatakan kota itu telah membuat beberapa kemajuan. Dia memuji proyek Pemulihan Seattle, yang sebagian didukung oleh kota dan telah membantu menampung bisnis kulit hitam dan minoritas di gedung yang sebelumnya kosong untuk memberi mereka kehadiran di pusat kota.
Grup seperti Kamar Dagang Metropolitan Seattle, yang memiliki lebih dari 2.200 anggota termasuk Amazon, mengharapkan manfaat dari kembali ke tempat kerja. CEO Rachel Smith mengatakan pusat kota menghasilkan setengah dari pendapatan pajak kota dan sangat penting untuk mendanai semua layanan.
“Kami memuji sektor swasta karena melakukan bagiannya untuk mendukung pemulihan pusat kota – dan lebih mendorongnya,” katanya.
Banyak hal menjadi lebih sibuk di dalam dan di sekitar hub Amazon. Suatu pagi, toko tukang cukur Capelli di sebelah Amazon tampak penuh.
“Itu lambat (selama pandemi) tetapi sudah sibuk sejak saat itu,” kata penata gaya Nick Anselmo. Mengapa dia berpikir demikian? “Kami sibuk karena potong rambut adalah kebutuhan.”
Dylan Simpson, seorang kurir sepeda berusia 23 tahun yang juga mengantarkan ke restoran, mengatakan ada lebih banyak kegembiraan sejak para pekerja kembali.
Sashe Vanchovski, direktur pelaksana Toko Sandwich Perut Buncit di sebelah kantor Amazon, mengatakan banyak karyawan Amazon yang dia awasi “lebih suka bekerja dari rumah.” Namun, dia puas dengan kembali bekerja karena telah menyebabkan peningkatan penjualan. Dia tidak tahu persis berapa banyak, tetapi dia tahu bahwa penjualan meningkat: “Dampaknya positif.”
Tidak jelas apakah kota akan memungut pajak penjualan tambahan dari pekerja yang sekarang harus membeli makan siang atau kopi mereka tiga hari seminggu, tetapi apa manfaatnya di beberapa blok di sekitar Amazon – Pergilah ke kantor pusat.
Kantor Harrell mengatakan walikota tidak bisa diwawancarai. Seorang juru bicara kota mengatakan tidak ada perkiraan akurat tentang berapa banyak pendapatan tambahan yang dapat dihasilkan. Juru bicara itu juga mengatakan Amazon tidak menerima perubahan status pajaknya sebagai bagian dari kembali bekerja, seperti yang disarankan beberapa orang.
Mayet Dalila membantu pengusaha muda. Dia dan putranya, Olu Dixon, memimpin It’s Never 2 Early 2 Create & Innovate, sebuah proyek yang menampilkan produk dan layanan yang ditawarkan oleh penduduk kulit hitam berusia 4 hingga 24 tahun.
Proyeknya menempati bangunan yang sebelumnya kosong di lingkungan Belltown, ruang yang ditemukan melalui proyek Seattle Restored.
“Menjadi orang kulit hitam dan berbisnis adalah perjuangan berat,” kata Delilah.
Gedung sebelah diambil alih oleh Erica Vasquez Jun dan Jessica Ghyvoronsky. Proyeknya, River, telah menyelenggarakan pameran dan pertunjukan seni.
Mereka hanya beberapa blok dari kampus utama Amazon di Seattle. Mereka belum melihat banyak “lalu lintas pejalan kaki”, kata Vasquez Jun, tetapi mereka akan senang melihat beberapa karyawan Amazon menggunakannya untuk menyelenggarakan acara.
Dia menambahkan, “Kami ingin pusat kota Seattle menjadi hidup kembali. Jadi saya pikir itu hal yang baik bagi orang-orang untuk kembali ke pusat kota.”