“Wdan ingin dimintai pertanggungjawaban…” Ruth Kelly, wajah publik baru dari perusahaan air Inggris, mengatakan minggu lalu, secara singkat meningkatkan harapan untuk sesaat memperhitungkan tumpahan air limbah industri di masa lalu (dan saat ini). Kemudian ketua dari Air Inggris telah mengklarifikasi versi akuntabilitasnya. Perusahaan ingin dimintai pertanggungjawaban “…untuk melakukannya dengan benar”.
30 tahun terakhir, kami telah diminta untuk berpikir, harus dilihat sebagai bab yang disayangkan di mana, sangat disesalkan, industri tidak cukup memperhatikan pencemaran air limbah sambil memprioritaskan investasi lain. Itulah inti dari permintaan maafnya. “Pada umumnya, perusahaan air telah memenuhi tanggung jawab hukum mereka, tetapi… apa yang legal belum tentu jawaban yang benar atau apa yang orang harapkan,” bantahnya di program Today BBC Radio 4.
Aman untuk berasumsi bahwa klaim ini “secara luas” menyebabkan kegemparan di kalangan pejabat di Badan Lingkungan Hidup dan Ofwat. Seperti yang harus diketahui Kelly, kedua regulator sibuk dengan hal ini selama 18 bulan terakhir permintaan untuk menentukan apakah industri pada dasarnya tidak mengolah air limbah sebanyak yang seharusnya di lebih dari 2.000 pabrik pengolahan air limbah. Apakah kewajiban hukum telah dipenuhi adalah pertanyaan yang sangat hangat.
Dapat dimengerti bahwa Ofwat dan EA enggan memberikan perincian sampai tindakan penegakan hukum diputuskan – EA memiliki kekuatan untuk menuntut dan Ofwat dapat menjatuhkan hukuman hingga 10% dari penjualan.
Tapi inilah yang dikatakan David Black, CEO Ofwat: kata Juni lalu ketika South West Water ditambahkan ke daftar perusahaan yang sedang diselidiki. “Dari apa yang telah kita lihat sejauh ini, skala masalahnya sangat mengejutkan.” Daftar lainnya termasuk Air Anglian, Air Northumbrian, Air Thames, Air Wessex, dan Air Yorkshire – enam dari total sembilan perusahaan besar.
Jika Thames, perusahaan terbesar, dinyatakan bersalah, perusahaan itu dapat didenda sebesar £218 juta berdasarkan omzet £2,2 miliar tahun lalu.
Perasaan berbeda tentang apa yang dipertaruhkan datang ketika Jonson Cox, yang pensiun sebagai ketua Ofwat musim panas lalu, berbicara Bukti di depan komite House of Lords di bulan September. Kekhawatiran tentang pengoperasian instalasi pengolahan air limbah sudah ada sejak 2015, katanya, tetapi memuncak pada Oktober 2021 ketika data tiba pada peluncuran monitor baru. “Kami benar-benar kecewa dengan informasi ini,” katanya kepada Lords.
Yang lebih eksplosif, dia menyarankan bahwa perusahaan kemungkinan besar menyadari ketidakpatuhan izin jauh sebelum tahun 2021. “Apakah perusahaan tidak tahu tentang ini?” Saya pikir itu tidak kredibel,” kata Cox. “Saya merasa menarik bahwa data tersebut disajikan saat peluncuran mencapai proporsi yang kritis.”
Penelitian ini sampai pada inti insentif keuangan dalam pengelolaan air: apakah lebih mudah (dan lebih menguntungkan) untuk menuangkan air limbah ke sungai daripada melakukan tugas yang sulit dan mahal untuk mengolahnya.
Akibatnya kesaksian tertulis, Cox mengindikasikan bahwa industri – sekarang selaras dengan sentimen publik, menurut Kelly – telah menanggapi penyelidikan pasca privatisasi terbesar dengan menghubungi pengacaranya. “Daripada menghabiskan waktu berbulan-bulan dan bertahun-tahun menantang tindakan penegakan hukum yang diambil oleh regulator, perusahaan dengan ketidakpatuhan yang meluas dan sistemik harus menunjukkan bahwa mereka memahami bagaimana dan mengapa mereka melakukan kesalahan dan dengan cepat, paling lambat tahun 2025, patuhi” sarannya.
Saat mereka merenungkan bahwa Kelly sama sekali tidak murah hati menawarkan untuk menambahkan £ 10 miliar ke tagihan merekapelanggan dapat mencerna tiga poin Cox lainnya.
setelah iklan buletin
Pertama, mantan regulator itu mengatakan masalah limpahan badai “bukan hanya ‘investasi’, seperti yang sering dikutip oleh perusahaan.” Hampir sepertiga dari pelanggaran disebabkan oleh pemeliharaan saluran pembuangan yang buruk – pemeliharaan yang mengharuskan perusahaan Ofwat untuk menyatakan setiap tahun bahwa mereka dapat memenuhi standar hukum. “Jika mereka merasa tidak memiliki sumber daya untuk melakukan pekerjaan mereka, mereka seharusnya mengajukan banding,” katanya.
Kedua, dia mengusulkan formula sederhana untuk menanyakan siapa yang harus membayar untuk perbaikan: Ketika perusahaan telah melanggar hukum atau gagal memastikan sistem pembuangan limbah dan pengolahan air limbah yang efektif, “terserah perusahaan dan pemegang saham mereka untuk mendanai masalah dan memperbaikinya. .” Benar”. Diperlukan standar baru pada unsur-unsur yang akan dipertimbangkan dalam rancangan undang-undang.
Ketiga, poin teknis yang penting: Karena nilai aset perusahaan terkait dengan inflasi, semacam keuntungan tak terduga kini sedang terjadi. “Tampaknya tidak masuk akal,” kata Cox, mengharapkan perusahaan berbagi keuntungan itu dan menanggung beban keuangan sendiri.
Dalam konteks inilah tawaran Kelly untuk investasi yang didanai klien senilai £10 miliar harus dilihat. Tidak ada alasan bagi Of Wat untuk menerima ini atas nama klien sampai investasi yang seharusnya dilakukan di masa lalu telah diperoleh kembali 100% dari kantong perusahaan. Harus dikatakan bahwa beberapa pemimpin bisnis industri yang berpandangan jauh ke depan menerima ini; Mereka memperkirakan pemegang saham di beberapa perusahaan akan melakukan suntikan ekuitas baru untuk mewujudkan rencana £ 10 miliar.
Tetapi akun resmi dari Kelly dan Water UK tidak menyebutkan kompromi keuangan atau bahkan menyebutkan penyelidikan peraturan utama yang sedang berlangsung. Sebaliknya, itu dibaca sebagai upaya untuk mengakhiri masa lalu dan melanjutkan hidup. Itu tidak bisa dicuci. Akuntabilitas juga harus melihat ke belakang.