Jika kamu membaca beritaAnda akan mengira San Francisco sudah mati. Jika Anda mencoba mengemudi ke sana pada jam sibuk, sulit dipercaya.
Pada Rabu pagi yang cerah bulan ini, saya mendapati diri saya berada di Bay Bridge, dalam perjalanan untuk memeriksa San Francisco yang seharusnya menurun dan melaporkan bahwa zaman keemasan Silicon Valley terhenti.
Prediksi penurunan San Francisco hampir bersifat siklus, dengan sorotan nasional beralih ke tantangan seperti ketidaksetaraan dan tunawisma. Tapi era baru tidak dapat disangkal sedang terjadi di dunia teknologi. Industri ini telah mengalami perubahan besar-besaran dalam beberapa tahun terakhir dan telah menemui jalan buntu setelah serangkaian panjang pertumbuhan yang mengesankan dibantu oleh peralihan ke kehidupan online yang dipaksakan oleh pandemi Covid-19.
Kegilaan perekrutan telah bergeser ke pembekuan perekrutan, raksasa teknologi telah memotong biaya, Facebook sekarang Meta dan Twitter adalah Elons. pendapatan katastropik telah memicu ketakutan baru akan kecelakaan lain.
Tetapi apakah krisis yang meluas ini benar-benar berarti akhir dari Silicon Valley seperti yang kita ketahui? Sebagai seseorang yang telah meliput teknologi selama hampir satu dekade dan telah tinggal di Bay Area selama empat tahun terakhir, saya ingin melihatnya sendiri. Dan di sana saya bemper ke bemper, berjalan dari apartemen East Oakland saya ke pusat kota San Francisco.
Meskipun lalu lintas telah kembali normal sebelum pandemi, pemandangan San Francisco lebih responsif terhadap “putaran takdirNarasi ketika sebuah kota terjebak dalam siklus negatif di mana berbagai perebutan keuangan saling menyulut. Apa dipanggil “Pusat Kota Terkosong Amerika” memang sunyi – dengan tanda-tanda tunawisma dan kejahatan yang terlihat, dan sangat sedikit pekerja di trotoar yang kosong.
Financial District pernah menjadi pusat keramaian bagi pekerja berpenghasilan tinggi yang menikmati salad seharga $17 untuk makan siang dan berkolaborasi dalam pertemuan kopi — dengan kantor pusat untuk perusahaan seperti Uber, Twitter dan Salesforce terpusat di hub. Hari ini hampir sunyi di jalanan.
Saya mampir untuk minum kopi di pasar di bawah kantor pusat Twitter dan dulunya Uber, yang pernah menjadi kopi pagi favorit banyak teknisi. Tapi tidak ada yang tersedia – toko tutup tiga bulan lalu karena kurangnya permintaan, kata seorang pekerja kepada saya. “Para pekerja pergi selama Covid dan tidak pernah kembali,” katanya.
Saya masuk ke mobil dan berkendara ke South Bay, tempat kelahiran raksasa teknologi seperti Apple, HP, Adobe, Paypal, dan Co. Googleuntuk melihat apakah prospeknya tidak terlalu suram.
Di kantor pusat Google di Mountain View, tempat parkir dijejali mobil Tesla dalam jumlah besar. Meskipun beberapa PHK selama setahun terakhir, staf tampaknya kembali ke kantor dengan kekuatan penuh. Seorang karyawan Google yang saya ajak bicara secara tidak resmi mengatakan bahwa karyawan masih pergi ke kantor Mountain View dan San Bruno dalam jumlah besar, bahkan di tengah kebijakan kerja jarak jauh yang lebih fleksibel dan — kontroversial – tunjangan menurun.
Berkendara ke kampus Stanford, tempat begitu banyak pekerja teknologi memulai karier mereka, pemandangannya mulai menyerupai apa yang kita kaitkan dengan klise Silicon Valley. Palo Alto rata-rata sekitar 10 derajat lebih hangat daripada San Francisco dan iklim – baik cuaca maupun suasana pusat kota – sudah terlihat lebih cerah. Kampus tampak khas untuk sepanjang tahun ini, dengan siswa bersepeda ke kelas dan belajar di halaman.
Setelah berbulan-bulan menutupi proses oleh pendiri Theranos Elizabeth Holmes, saya akan lalai jika saya tidak mengunjungi bekas markas besar perusahaan biotek yang jatuh. Gedung yang dipindahkan sebagai bagian dari kampus Stanfordrelatif kosong — jauh dari hari-hari ketika nilainya mencapai $ 9 miliar dan Holmes ditempatkan di sana dengan jus hijau dan kesayangan husky.
Saya melanjutkan perjalanan ke jalan utama Palo Alto, yang saat makan siang dipadati oleh orang-orang berseragam startup klasik—rompi bulu zip-up, celana khaki, Sepatu allbirds. Dalam perjalanan saya ke Coupa Cafe — tempat pendiri Theranos Elizabeth Holmes terkenal melakukan sebagian besar pekerjaan awalnya untuk perusahaan penguji darah — saya melihat seorang wanita dengan turtleneck hitam menutup kesepakatan untuk startupnya saat makan siang. Beberapa hal tidak pernah berubah.
Saya memesan matcha latte dan duduk di tengah lebih dari selusin tamu di laptop mereka, banyak dari mereka mendiskusikan teknologi dengan teman makan siang mereka. Itu di masa kejayaan Silicon Valley hampir tidak mungkin mendapatkan meja di sini.
Di sekitar saya ada pembicaraan tentang “optimalisasi” dan “kontrol investasi”. “Apakah China siap untuk skalabilitas ini?” tanya salah satu pelindung lainnya. “Saya tidak bisa melakukan ini dengan kurang dari $50.000,” kata yang lain.
setelah promosi buletin
Seorang eksekutif teknologi yang duduk di sebelah saya, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dia tidak ingin berbicara atas nama perusahaannya, mengatakan dia bekerja dari meja di Coupa Cafe sejak didirikan pada tahun 2004. Tampaknya “20-30% lebih sedikit sibuk” daripada di waktu puncak, katanya, tetapi South Bay secara umum mengalami kemerosotan yang jauh lebih sedikit daripada San Francisco, bantahnya. Dia mengelola properti sewaan di Cupertino dan masih melihat permintaan besar untuk perumahan, tambahnya.
Promotor lain – Anthony Francis Jr., seorang ahli robot yang baru-baru ini dipecat dari Google – mengatakan dia pindah ke South Carolina dari Silicon Valley ketika pekerjaan jarak jauh dimungkinkan dan kebakaran Bay Area menjadi tidak berkelanjutan. Meski begitu, dia mengatakan dia sering terbang kembali untuk mengunjungi peluang jaringan.
“Suatu hari saya di sini berbicara dengan seseorang tentang robotika, dan ada lima atau enam orang di sekitar kami melakukan hal yang sama,” katanya. “Meskipun pasar sedang menantang saat ini, saya selalu merasa terdorong ketika keluar dari sini. Ada sesuatu yang istimewa tentang dikelilingi oleh orang-orang yang melakukan hal yang sama.”
Twitter baru-baru ini mengambil kue untuk drama teknologi, tetapi dapat diperdebatkan bahwa tidak ada perusahaan yang mengalami beberapa tahun yang lebih sulit daripada Meta. Perusahaan kehilangan $80 miliar dalam semalam Akhir 2022, dengan masalah keuntungan karena CEO Mark Zuckerberg mencurahkan banyak sumber daya untuk proyek realitas virtualnya yang sulit. Ribuan pekerjaan dipersingkat dan pekerja yang tersisa, Zuckerberg diumumkanDia akan melihat tunjangannya (cucian gratis!) Hilang.
Kampus dari Setengah di 1 Hacker Way di Menlo Park tampak indah dan damai – mungkin terlalu damai.
Tempat parkir hampir kosong saat makan siang. Bus antar-jemput mulai membawa pekerja kembali ke San Francisco, tetapi semuanya cukup sepi. Di belakang kampus, beberapa karyawan memanjat dinding panjat yang disediakan oleh Meta, dan yang lainnya berlatih sepak bola di lapangan yang ada di dalam kampus — meskipun teknologi tersandung, beberapa manfaat kampus tetap ada. Saya pergi ke happy hour.
Ketika saya bertanya di mana saya bisa minum, Stein’s Beer Garden & Restaurant adalah jawaban yang populer. Faktanya, karyawan Google yang baru saja dipecat yang saya ajak bicara di Kafe Coupa memberi tahu saya bahwa dia dan rekan-rekannya pergi ke sana untuk mengungkapkan penyesalan mereka setelah perampingan. Saya memesan minuman dan duduk di luar di mana tim kerja tampaknya bertemu untuk happy hour perusahaan. Seorang pramusaji memberi tahu saya bahwa bisnis biasanya menurun di musim dingin tetapi relatif stabil meskipun ada PHK, terutama dengan bisnis tambahan dari perusahaan teknologi baru seperti perusahaan terapi online BetterHelp, yang telah dibuka dalam beberapa tahun terakhir. Namun, dia mengatakan lebih sedikit perusahaan yang menyewa ruang untuk acara perusahaan dan bar tersebut baru-baru ini mempromosikan kesepakatan semacam itu untuk meningkatkan bisnis.
Untuk bisnis kelas atas, saya diberitahu banyak orang pergi ke Quattro — restoran kelas atas di Palo Alto Four Seasons, dengan harga kamar berkisar antara $450 hingga $5.000 per malam. Lantai restoran relatif kosong, tetapi beberapa pengunjung berkumpul di sekitar saya, mendiskusikan kesepakatan, merger, dan anggur mahal. Empat pria di sebelah saya sedang mendiskusikan merek jet pribadi favorit mereka, dan satu lagi memakai stiker pengunjung dari kantor teknis. Petugas parkir memberi tahu saya bahwa meskipun ada penurunan teknis, restoran itu selalu sibuk, terutama menjelang jam makan siang.
Kecerdasan buatan menjadi topik pembicaraan di beberapa meja. Saya telah mendengarnya berkali-kali pada hari itu: Lembah Silikon klasik—“hasil”, “skalabilitas”, “inovasi”—diterapkan ke ruang baru yang menandai siklus boom-and-bust lainnya, seperti biasa di kota ini.
Saat saya menandatangani cek untuk makan malam saya, saya mendengar beberapa teknisi di sebelah saya berbicara tentang kota lain yang mereka kunjungi untuk berbisnis — topik hangat seperti perusahaan seperti Tesla dan Oracle bergerak ke Texas. “Saya tidak tahu,” kata seorang. “Ini bukan Lembah Silikon.”