PHeter Shapcott sedang duduk di flat dewannya di Brixton, London selatan. Saat dia memeriksa tagihan yang telah ditarik dari rekening banknya, dia menggerakkan mouse komputernya ke layar yang menunjukkan berapa banyak uang yang tersisa. Pria berusia 67 tahun, yang sakit parah, membayar sewa dengan kredit di rekeningnya dari kelebihan pembayaran tagihan air. Dia memiliki sisa £ 300 dan sekarang perlu mendanai peningkatan yang signifikan dalam biaya layanan.
Sejak April, pembayaran mingguannya untuk sewa dan layanan masyarakat seperti pemanas, air panas, dan pemeliharaan telah meningkat dari £153 menjadi £214, membuatnya putus asa untuk mendapatkan tambahan £61 seminggu. Kenaikan ini disebabkan oleh kenaikan tajam dalam biaya energi.
Shapcott adalah salah satu dari sekitar 480.000 rumah tangga di seluruh negeri yang menempati tempat tinggal di mana pemanas dan air panas berasal dari ketel pusat. Banyak bangunan yang dilayani oleh salah satu jaringan panas ini adalah bangunan komunitas bertingkat tinggi, rumah bagi beberapa keluarga berpenghasilan rendah di negara itu.
Energi mereka dibeli di muka, jadi lonjakan harga gas musim gugur yang lalu setelah invasi Ukraina tidak akan memengaruhi tagihan hingga tahun fiskal ini. Dan £400 yang diberikan kepada setiap rumah tangga untuk meredam lonjakan musim dingin lalu tidak dialokasikan untuk musim dingin berikutnya.
Shapcott tinggal di Southwyck House, sebuah rumah dewan di Lambeth dengan ketel komunal. Tagihan pemanas untuk apartemen dua kamar tidurnya naik dari sekitar £11 menjadi £37 seminggu – kenaikan 236%. Air panas akan naik dari £3,57 menjadi £12,60 per minggu. Dia menerima tunjangan perumahan, tetapi tidak untuk pemanas dan air panas. Sisa uang tambahan harus berasal dari uang pensiunnya.
Sekitar 3.500 orang di properti yang dikelola Lambeth berada di posisi yang sama. Banyak yang menghadapi kenaikan biaya layanan antara £240 dan £300 per bulan, yang merupakan kenaikan sekitar 350%. Dewan yang dikendalikan Partai Buruh menyarankan mereka yang tidak mampu atau tidak mau membayar untuk “mengakhiri masa sewa mereka” dalam surat yang dikirim ke penduduk pada bulan Maret yang menetapkan biaya baru. Dewan Telah meminta maaf untuk susunan kata.
Shapcott, 67, memiliki kasih sayang yang lama terhadap daerah tersebut, setelah tinggal di apartemennya selama 40 tahun. Saat dia tertular HIV, Lambeth memberinya rumah.
Karena itu, mantan pekerja amal itu “tidak terlalu banyak mengeluh” tentang nasihat itu. Dia mengatakan total sewa bulanan wajar mengingat ukuran properti. Tapi keuangan ketat dan dia juga didukung oleh pantry lokal.
Shapcott menunjuk ke layarnya, “Anda dapat melihat bahwa ketika mereka menaikkan harga, saldo (dalam akunnya) mulai menyusut… Ini dia.” Jika Anda berada dalam kesejahteraan, Anda berada dalam posisi genting. “
Bahkan menikmati secangkir kopi di kedai kopi lokal menjadi hal yang mustahil. “Anda harus berpikir dua kali tentang hal seperti itu,” katanya.
Salah satu tetangga Shapcott, yang tinggal di lantai dasar Southwyck House dan meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dia dulu bekerja untuk dewan, mengatakan kenaikan harga tidak terjangkau. Pria berusia 74 tahun itu mendapat pensiun yang hampir tidak menutupi tagihannya dan mengunjungi toko kelontong untuk membantu biaya hidup.
“Peningkatan bulanannya besar; beberapa hal hampir dua kali lipat. Selain itu, tagihan telepon telah meningkat, ”katanya. “Kami tidak tahu mengapa biaya layanan meningkat begitu banyak. Anda akan disajikan dengan tagihan besar. Sangat sulit bagi orang seperti saya yang sekarang sudah pensiun. Saya memiliki uang pensiun tetap yang hanya akan bertambah beberapa pound.”
Anggota dewan Partai Hijau Scott Ainslie mengatakan banyak warga yang prihatin. “Semua orang mengharapkan kenaikan karena biaya hidup dan harga bahan bakar. Warga masyarakat mengharapkan peningkatan 100% atau, dalam kasus terburuk, 200%, tetapi 350% tidak dapat dikelola.
“Lambeth sama sekali tidak mempersiapkan orang dan itu mengejutkan mereka.”
Dalam sebuah pernyataan, Dewan Kota Lambeth mengatakan perang di Ukraina telah “mendorong harga energi global ke tingkat rekor”, menambahkan: “Tahun lalu, berkat kontrak jangka panjang Dewan Kota, kami dapat menjaga biaya tetap rendah untuk penduduk dibandingkan dengan peningkatan yang sangat besar dalam.” Harga untuk orang dengan pemanasnya sendiri. Sayangnya kontrak tersebut sekarang telah berakhir dan biaya telah meningkat sejalan dengan tagihan yang dihadapi kebanyakan orang di negara ini selama setahun terakhir.
Dikatakan telah melewati £ 8 juta dalam bentuk hibah kepada mereka yang paling membutuhkan dukungan dan menambahkan £ 10 juta lebih lanjut, sebagian disisihkan untuk penyewa komunitas.