Dulu menjadi bahan pokok untuk perjalanan kelompok ke luar negeri, disukai oleh pelancong sekolah dan pensiunan, tetapi sekarang sepertinya Inggris tidak lagi menyukai perjalanan pelatih kontinental.
Banyak yang mungkin telah ditunda oleh ini seumur hidup Kekacauan di Dover, sementara orang-orang berusaha pergi untuk liburan Paskah. Diperkirakan 20.000 orang terkena dampaknya istirahat akhir pekan lalu hanya setelah penundaan izin perbatasan, yang berarti kendaraan harus mengantri hingga 14 jam.
Sebagian besar penundaan itu disebabkan oleh Brexit – sesuatu yang dikatakan Menteri Dalam Negeri Suella Braverman. dituduh menyangkal sebelum departemennya memberikannya telah berperan – yang membebani perusahaan bus khususnya dengan kontrol perbatasan yang memakan waktu, di mana penumpang yang dulu melambai sekarang harus dicap.
Tapi itu hanya salah satu dari banyak tantangan yang dihadapi industri ini, termasuk pengurangan penumpang di tengah krisis biaya hidup, masalah kepegawaian, dan kenaikan harga bahan bakar setelah invasi Ukraina.
John Johnson, yang telah mengoperasikan perjalanan pelatih dari Inggris ke Eropa sejak 1979, menggambarkan penundaan minggu lalu sebagai “menghebohkan”. Dia mengambil alih bisnis, Perjalanan Pelatih & Bus Johnson, dari keluarga dan operasi pertama dimulai pada tahun 1909 dengan gerobak dan kuda sederhana. Johnson mengenang masa kejayaan tur Eropa pada 1970-an dan 80-an. “Itu adalah periode yang sangat bagus dan tentu saja ada tren penurunan yang dimulai saat perjalanan udara murah datang,” katanya.
Saat ini ada 2.500 perusahaan bus di Inggris yang mempekerjakan sekitar 40.000 orang, dengan 80% perusahaannya adalah UKM.
Sementara banyak yang masih menggunakan rute Channel, semakin banyak laporan tentang operator tur Inggris yang meninggalkan rute ke Eropa demi perjalanan domestik. Phil Smith, Manajer Pelatih Inggris di Konfederasi Penumpang mengangkut, kata beberapa anggota sekarang hanya akan “fokus di Inggris daripada bekerja secara internasional”. Dia mengutip beberapa alasan untuk ini, termasuk peningkatan masa tinggal di Inggris sejak virus corona dan risiko yang lebih besar untuk bepergian ke luar negeri dengan bus, seperti gangguan.
Smith mengatakan dia “kecewa” dengan pemandangan di Dover tetapi memiliki rencana darurat untuk akhir pekan ini. Namun, dia memiliki “kekhawatiran jangka panjang” tentang itu Sistem Masuk/Keluar Eropa yang akan diperkenalkan tahun depan, yang bisa memakan waktu lebih lama lagi untuk memproses paspor. “Kami berharap dapat melakukan diskusi konstruktif dengan Pelabuhan Dover tentang bagaimana menangani situasi ini,” katanya.
James Baker, yang memiliki perusahaan bus kecil yang dikelola keluarga yang berbasis di Cotswolds, mengatakan dia mengetahui operator yang telah beralih ke lisensi standar nasional daripada lisensi internasional. “Banyak perusahaan yang (mundur) dari kegiatan di luar negeri,” ujarnya.
Masalah lain yang menahan manajer adalah kurangnya staf, kata Baker, menambahkan bahwa mereka hanya akan mempertimbangkan untuk bekerja di Brittany atau Paris. “Dulu kami bepergian lebih jauh, tapi sekarang ada risiko jika terjadi kesalahan di Kroasia, misalnya. Biaya orang lain yang melakukan tur dan mengembalikan kendaraan terlalu tinggi. Risikonya lebih besar daripada imbalannya.”
Mereka kekurangan pengemudi, katanya, dan mereka perlu fokus pada keuntungan karena sebagian besar karyawan tidak ingin “mengejar ribuan mil melintasi benua”. Setelah pandemi dan cuti berakhir, Baker kehilangan sekitar enam pengemudi, dan menurutnya melatih orang baru membutuhkan waktu.
Perjalanan bus ke arah lain melintasi Selat Inggris juga terpengaruh. Seorang pemimpin Blue Badge, Sally Jenkins, mengatakan dia telah melihat penurunan pendaftaran di sekolah Prancis saat Inggris meninggalkan Uni Eropa, semua anak akan diminta untuk menunjukkan paspor dan beberapa bahkan memerlukan visa. “Kami telah melihat lebih sedikit perjalanan sekolah, beberapa kelompok datang tetapi tidak seperti pada 2019. Ada juga penundaan karena cap paspor.”
Johnson mengatakan tur di Eropa telah menurun selama beberapa waktu, tetapi perkembangan terakhir membuat pemulihan lebih kecil kemungkinannya. “Tentu saja kami berfokus pada negara dan tujuan yang tidak dapat Anda capai dengan kapal pesiar,” katanya, mencatat bahwa karena kapal pesiar menjadi lebih populer, semakin sedikit orang yang ingin bepergian dengan bus.
“Satu hal yang perlu dilakukan industri kita dengan lebih baik adalah menjual manfaat lingkungan kita. Biaya lingkungan per penumpang jauh lebih rendah di dalam gerbong daripada di dalam mobil dan lebih baik daripada di dalam pesawat.”
Smith setuju, mengatakan pelatih mengeluarkan karbon dioksida lima kali lebih sedikit daripada pesawat terbang. “Merupakan peluang besar dalam hal lingkungan dan keberlanjutan bahwa para pelatih dapat memberikan kontribusi besar untuk pengurangan emisi CO2 di masa depan.”
Mengenai masa depan dan apakah tren penurunan tur Eropa akan berlanjut, Smith mengatakan “sulit untuk mengatakannya” karena pasar “didorong oleh keinginan pelanggan”.
“Saya kira ini bukan akhir dari perjalanan bus Eropa – tapi pasti ada tantangannya,” katanya.