ITUSeharusnya tidak perlu bagi Einstein untuk mengetahui bahwa melakukan hal yang sama dan mengharapkan hasil yang berbeda adalah definisi dari kegilaan. Namun bahkan kebenaran mendasar tentang pemerintahan Konservatif dan hubungannya dengan kereta api tampaknya semakin hilang.
Pelajaran yang bisa dipetik dari runtuhnya AS TransPennine Express Traktat—kereta api terakhir yang secara efektif dinasionalisasi oleh pemerintah—harus terlalu jelas: mengandalkan sektor swasta untuk menyediakan perkeretaapian yang efisien, murah, dan andal adalah kesalahan mendasar. Kapitalisme mentah tidak bekerja dalam industri yang sangat bergantung pada investasi besar-besaran, memiliki monopoli alami, dan menyediakan layanan publik yang esensial. Privatisasi pada pertengahan 1990-an menciptakan sistem kapitalisme semu yang mensyaratkan fragmentasi industri yang koheren namun kompleks menjadi serangkaian perusahaan yang saling bergantung yang diarahkan pada keuntungan pribadi daripada layanan publik.
Jika ada sesuatu yang membuat takut politisi Tory, itu adalah gagasan bahwa British Rail sebenarnya adalah organisasi pemerintah yang sukses, efisien, dan giat. Berkali-kali mereka menggunakan ejekan murahan tentang sandwich yang buruk dan jenis salju yang salah alih-alih menghadapi realitas organisasi yang mengoperasikan sistem dengan subsidi lebih sedikit dan memberikan investasi yang lebih baik.
Di dunia yang rasional, Penebusan Ekspres TransPennine adalah kontrak keempat yang akan direnasionalisasi sejak 2018, akhirnya akan menjelaskan kepada para menteri bahwa permainan sudah habis. Tapi jelas mereka tidak tahu Einstein mereka. Mark Harper, yang terbaru dari barisan panjang sekretaris transportasi yang mencoba dengan sia-sia untuk menguasai perkeretaapian, menekankan dalam pernyataannya bahwa kontrak hanya akan “ditarik sementara” dan diakhiri dengan tawaran yang belum ditentukan.
Tapi kenapa? Dia hanya harus melihat keberhasilan relatif dari kontrak lain yang ditangani oleh tim profesional perkeretaapian internal pemerintah untuk melihat bahwa mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada pesaing swasta mereka. Misalnya, LNER publik berhasil menarik 106% penumpang sebelum Covid tahun lalu, dibandingkan dengan 65% di Avanti West Coast. Tentu saja, faktor eksternal juga berperan, seperti hubungan kerja yang lebih baik dan pola penggunaan yang berbeda, tetapi ini membuktikan bahwa obsesi memprivatisasi segala sesuatu hanya memiliki basis ideologis, bukan basis komersial.
Lebih buruk lagi, pemerintah Tory akan memberlakukan undang-undang untuk mengabadikan keunggulan sektor swasta dalam undang-undang Kereta Api Inggris Raya (GBR). Badan ini akan dibentuk oleh undang-undang pemerintah akhir tahun ini dan muncul darinya keith Williams Review dan Buku Putih Grant Shapps tentang struktur perkeretaapian masa depan.
Sementara pembentukan GBR mungkin tampak di permukaan sebagai renasionalisasi, pada kenyataannya justru sebaliknya. Dalam struktur yang dibayangkan oleh Tories, itu hanya akan memberikan “semangat penuntun” untuk layanan, yang semuanya akan disediakan oleh perusahaan swasta – orang yang sama yang bertanggung jawab atas kekacauan saat ini. Kontrak akan didefinisikan secara sempit dan akan ada sedikit ruang untuk aktivitas kewirausahaan.
Ini adalah kesempatan yang terlewatkan untuk mengakhiri fragmentasi perkeretaapian, yang bertanggung jawab atas banyak ketidakefisienan dan telah menyebabkan kenaikan biaya dan kinerja yang buruk. Selain itu, sementara Bekerja Meskipun oposisi tampaknya terikat pada kepemilikan publik, iblis ada dalam perinciannya. Jika partai telah disesatkan dengan nama ‘Great British Railways’ sebagai model yang berguna untuk tujuan mereka, mereka akan terkejut. Itu tidak akan terjadi. Sebaliknya, itu hanya akan memperkuat sistem yang gagal. Target akan murni bersifat finansial dan tidak akan mengakui peran kereta api yang lebih luas dalam agenda lingkungan dan dekarbonisasi.
Tories tidak bisa diperbaiki dan tidak akan pernah belajar. Untuk bagian mereka, oposisi resmi harus berbuat lebih baik, mengakui nilai mempelajari sejarah perkeretaapian – yang menunjukkan bahwa organisasi yang terintegrasi dan bersatu bekerja paling baik – dan menyusun rencana untuk kebangkitan British Rail yang asli daripada model pengganti yang gagal.
-
Christian Wolmar adalah penulis British Rail, Sejarah Baru. diterbitkan dalam bentuk paperback dari Penguin bulan depan, menghadirkan podcast transportasi Calling All Stations