Krisis biaya hidup. Tekanan pada pemerintah untuk turun tangan membantu konsumen yang kesulitan. Mendesak supermarket untuk memotong harga bahan makanan pokok. Gantikan Ted Heath dengan Rishi Sunak, masukkan kapsul waktu dan lakukan perjalanan kembali ke Inggris pada tahun 1972.
Untuk lebih jelasnya, para menteri tidak mempertimbangkan untuk memperkenalkan kontrol harga menurut undang-undang pada sepotong roti, satu liter susu atau sabun, seperti yang diperkenalkan setengah abad yang lalu. Tidak sekarang dan tidak pernah, menurut sumber Whitehall. Namun ternyata Sunak dan timnya tidak segan dengan supermarket besar membuat persetujuan sukarela mereka sendiri untuk mengurangi biaya belanja mingguan.
Ini saja merupakan indikasi betapa pedulinya departemen pemerintah tentang inflasi yang terus-menerus – dan khususnya kenaikan harga pangan. Angka resmi minggu lalu menunjukkan bahwa biaya hidup, yang diukur dengan indeks harga konsumen, telah turun secara signifikan selama sebulan terakhir kurang dari yang diharapkandengan biaya makanan hampir 20% lebih tinggi dari tahun sebelumnya.
Latar belakang laporan akhir pekan ini tentang pemotongan harga sukarela adalah bahwa Perdana Menteri telah melakukannya Lima Tahun Baru menjanjikan kepada pemilih pada awal JanuariSalah satunya adalah untuk mengurangi separuh tingkat inflasi tahunan pada akhir tahun. Pada saat itu sepertinya tujuan yang paling mudah, tetapi sekarang kita hampir setengah tahun, itu terlihat tidak masuk akal. Oleh karena itu, diadakan “sesi curah pendapat” antara penasihat khusus pemerintah dan pengecer besar untuk menemukan sesuatu – apa saja – yang dapat membantu mempercepat proses.
Prancis tampaknya menjadi inspirasi di balik gagasan pemotongan harga yang digerakkan oleh industri. Di sisi lain Channel, pemerintahan Emmanuel Macron membuat kesepakatan Pada bulan Maret, pengecer grosir setuju untuk menetapkan “harga serendah mungkin” untuk berbagai barang penting selama tiga bulan.
Kerugian dari kontrol harga sudah jelas. Struktur sukarela yang diusulkan berarti bahwa supermarket dapat memilih apakah akan berpartisipasi (yang tidak semuanya dilakukan). Tidak ada yang menghentikan pengecer grosir untuk menaikkan harga barang-barang “tidak penting” untuk melindungi pendapatan dan margin keuntungan mereka. Kontrol mendistorsi mekanisme penetapan harga, yang cenderung meningkatkan permintaan dan membatasi pasokan. Mereka juga menjadi sasaran yang buruk, menguntungkan rumah tangga kaya dan juga rumah tangga miskin. Meningkatkan pembayaran kesejahteraan kepada yang paling rentan adalah cara yang lebih hemat biaya untuk memberikan dukungan keuangan.
Namun, banyak dari keberatan ini juga berlaku untuk pembatasan tagihan energi setelah kenaikan harga gas global tahun lalu, dan itu tidak menghentikan pemerintah – termasuk Inggris – untuk turun tangan mencegah kehancuran standar hidup yang parah. Kontrol harga dianggap sebagai opsi yang paling tidak buruk dalam kasus ini. Selain itu, mereka bisa efektif sebagai alat kebijakan jangka pendek. Jika alasan kenaikan harga bersifat sementara, pengendalian harga dapat memberi ruang bernapas kepada pemerintah. Oleh karena itu, regulasi di Prancis dirancang selama tiga bulan.
Pada tahun 1960-an dan 1970-an, para pendukung pengendalian harga mengatakan bahwa hal itu diperlukan untuk mencegah sejumlah kecil perusahaan menggunakan kekuatan pasar mereka untuk mencungkil konsumen. Meskipun istilah tersebut belum diciptakan pada saat itu, itu adalah penampakan awal inflasi keserakahanPerusahaan meningkatkan keuntungan mereka dengan menaikkan harga lebih cepat daripada kenaikan biaya mereka.
Meskipun pengecer grosir Inggris didominasi oleh segelintir jaringan supermarket, pedagang grosir besar bersikeras bahwa margin keuntungan mereka yang sederhana menunjukkan bahwa mereka tidak beroperasi sebagai kartel harga. Sebaliknya: persaingan yang kuat berarti konsumen mendapatkan kesepakatan yang bagus dalam keadaan yang sangat sulit.
setelah iklan buletin
Harga makanan di pasar komoditas dunia adalah 20% lebih rendah di bulan April dibandingkan tahun sebelumnya, namun butuh waktu lama bagi konsumen untuk merasakan manfaatnya. Menurut buletin tahunan terbaru dari British Retail Consortium inflasi harga pangan mereda di bulan Mei, tetapi hanya dari 15,7% menjadi 15,4%.
Jadi apa yang pemerintah lakukan? Dengan terlihat bersandar pada ritel makanan, para menteri bisa tampil tangguh tanpa benar-benar melakukan apa pun. Kemudian, ketika inflasi harga pangan mulai turun, seperti yang diharapkan, mereka dapat menarik pinjaman tersebut. Di sisi lain, jika inflasi harga pangan tetap tinggi, mereka bisa menyalahkan supermarket.