Ketika Orient Express mulai beroperasi pada abad ke-19, paspor bersifat opsional – satu-satunya dokumen yang dibutuhkan pelancong Inggris adalah salinan Thomas Cook Continental Timetable.
Tetapi Brexit dan kontrol biometrik abad ke-21 menghancurkan romantisme penyeberangan perbatasan bagi penumpang zaman modern yang mencari nostalgia perjalanan kereta api mewah yang menginspirasi Agatha Christie dan Hollywood.
Belmond, perusahaan yang mengoperasikan apa yang sekarang menjadi Venice Simplon-Orient-Express (VSOE), telah memutuskan untuk menutup rute London ke Folkestone karena terlalu sulit untuk melintasi perbatasan ke Calais.
Sebelumnya, penumpang dapat melakukan perjalanan dari Stasiun Victoria di London ke Folkestone dengan gerbong art deco yang dioperasikan oleh British Pullman service. Di sana mereka naik bus untuk menyeberangi Selat untuk menemui kereta kontinental Belmond di Calais, lalu saat malam tiba mereka berpakaian untuk makan malam; Sebuah kompartemen di salah satu mobil antik tahun 1929 berharga antara £3.530 dan £10.100 per orang, jadi pakaian malam diperlukan dan, seperti yang diharapkan Hercule Poirot, jins dilarang.
Transfer bus menimbulkan risiko yang tidak dapat diterima bagi Belmond karena tidak ada cara bagi penumpang untuk menghindarinya Penundaan melintasi Selat Inggris. Pelancong, termasuk grup bus sekolah, harus menunggu hingga 14 jam di Dover pada awal liburan Paskah dua minggu lalu dan orang-orang juga mengantri untuk Le Shuttle.
Segalanya bisa menjadi lebih buruk, Belmond khawatir, karena Inggris dan UE merencanakan kontrol paspor biometrik baru dan birokrasi tambahan.
“Kami menyesuaikan operasi pada 2024 menjelang peningkatan kontrol paspor dan perbatasan,” kata juru bicara Belmond. “Kami ingin menghindari risiko gangguan perjalanan bagi tamu kami – keterlambatan dan ketinggalan kereta – dan menawarkan layanan terbaik, semulus dan sesantai mungkin.”
UE memperkenalkan sistem masuk / keluar biometrik baru (EES), yang berarti kebanyakan orang yang bepergian melintasi Selat yang bukan penduduk UE harus menunjukkan sidik jari dan data pengenalan wajah saat melintasi perbatasan alih-alih dicap paspor mereka.
Jika teknologinya bekerja dengan lancar, pelancong yang berusia di atas 12 tahun dapat menggunakan gerbang elektronik dan berpotensi menghemat waktu. Namun, karena bayi juga harus memberikan data biometrik, ada keraguan dalam industri pariwisata tentang cara kerja kontrol dalam praktiknya. EES seharusnya dimulai tahun ini tetapi kemungkinan akan mulai berlaku setelah Olimpiade Paris 2024.
Dan segera, UE dan Inggris akan meminta pelancong untuk mengirimkan formulir otorisasi perjalanan yang mirip dengan program Esta Amerika Serikat. Pelancong Inggris membayar €7 untuk memberikan informasi pribadi kepada otoritas Eropa yang tidak ditemukan di paspor mereka – seperti hukuman pidana, pendidikan, dan nama depan orang tua – di bawah Etias, sistem informasi dan otorisasi perjalanan Eropa. Pelancong Eropa akan memberikan perincian serupa kepada pemerintah Inggris untuk skema Otorisasi Perjalanan Elektronik (ETA) Inggris, meskipun Whitehall belum menetapkan biaya untuk itu.
Ini bukan barang bagus untuk cerita detektif yang nyaman. “Teknologi telah membuat banyak hal menjadi lebih mudah,” kata Mark Smith, pendiri situs web perjalanan kereta The Man in Seat 61. “Tetapi satu-satunya hal yang membuatnya lebih sulit adalah melintasi perbatasan. Sebelumnya, tidak peduli di perbatasan mana Anda berada, ada izinnya, ayo pergi. Tiba-tiba semua orang ingin mengambil sidik jari Anda seperti Anda seorang kriminal.”
Hilangnya Pullman Inggris adalah “rasa malu yang luar biasa,” katanya. “Penarikan Inggris adalah itu starter – Ini mempersiapkan Anda dengan salmon asap dan sampanye dalam perjalanan dari London ke Folkestone di rute kereta perahu tradisional yang akan digunakan oleh penumpang yang menaiki Orient Express pada tahun 1930-an. Sungguh luar biasa menaiki kereta kontinental di Calais tepat waktu untuk berpakaian untuk makan malam.
Penumpang dari London dapat menggunakan Eurostar berkecepatan tinggi modern ke Paris dan bergabung dengan VSOE di sana, tetapi “itu tidak sama,” katanya. “Sayang sekali jika bagian dari pengalaman itu hilang.”
Bukan berarti VSOE sepenuhnya otentik dibandingkan dengan layanan aslinya, tambahnya. “Itu adalah langkah yang jauh lebih faktual daripada yang dibayangkan kebanyakan orang. Hal yang sebenarnya tidak akan memiliki piano atau lounge atau bar apalagi balkon, apa pun yang dipikirkan Kenneth Branagh. Anda akan memiliki tempat tidur dan duduk di kompartemen Anda dalam mode siang hampir sepanjang waktu.
Orient-Express asli mulai beroperasi pada tahun 1883, berjalan dari Paris ke Wina, dan beberapa kereta api yang menjalankan rute selatan dari Prancis diberi nama tersebut. Simplon-Orient-Express dimulai pada April 1919 dan Christie terinspirasi untuk menulis novelnya Murder on the Orient-Express setelah membaca bahwa kereta tersebut terjebak di salju selama lima hari. Venice Simplon-Orient-Express dihidupkan kembali ketika James Sherwood membeli beberapa bantalan tidur tahun 1929 di lelang pada tahun 1977 dan mulai mengoperasikan layanan tersebut dari London pada tahun 1982.
Smith, mantan manajer stasiun di Charing Cross, mengatakan meski harga tiket mahal, VSOE tidak elitis. “Kebanyakan orang menghabiskan banyak uang untuk acara khusus – ini adalah pengalaman sekali seumur hidup. Saya bertanya-tanya apakah perjalanan apa pun bisa bernilai tiga ribu atau berapa pun yang saya bayarkan pada tahun 2003. Tapi di sinilah saya 20 tahun kemudian, menikah, dengan hipotek, anak-anak, dua kucing dan seekor anjing. Sihir yang kuat – kita baru bersama selama enam bulan.”
Brexit juga telah mengakhiri perjalanan kereta lainnya – layanan Eurostar dari St Pancras ke Disneyland Paris akan melakukannya menyelesaikan musim panas ini.
Inggris Raya juga kalah Turis dari seluruh dunia, kata Tom Jenkins, Managing Director Etoa, asosiasi pariwisata Eropa. “Orang-orang mulai meninggalkan Inggris sebagai pintu gerbang ke tur Eropa,” katanya. “Itu bukan satu-satunya faktor, tetapi sebelumnya kami adalah titik kedatangan utama bagi orang-orang yang datang ke Eropa dari Amerika, Jepang, dan tempat lain.
“Pada tahun 2018, sangat jelas bahwa Brexit yang keras berarti bahwa warga negara Inggris harus memeriksakan paspor mereka. Ini benar-benar Brexit yang menggigit semua orang.”
Pandemi telah menutupi banyak masalah yang disebabkan oleh perbatasan Brexit, kata Jenkins. “Paskah 2023 adalah ujian berat pertama bagi rezim baru dan kami melihatnya sangat salah di Dover.”
EES dan Etias “bisa sangat cepat,” tambahnya. “Tapi pertama kali Anda melakukannya, prosesnya bisa memakan waktu sangat lama. Itu bisa menjadi hambatan nyata.