TAda banyak pembicaraan akhir-akhir ini tentang “krisis biaya hidup”, tetapi begitu juga dengan Unite penelitian terbaru dikonfirmasi, kita seharusnya berbicara tentang krisis biaya. Dari kenaikan harga supermarket hingga tagihan energi hingga biaya transportasi, kita semua terpengaruh membayar harganya.
Ambil UK Power Networks, distributor listrik National Grid. Ini mengejutkan dalam tahun fiskal terakhir, menurut Companies House £ 1,3 miliar laba sebelum pajak. Keuntungan miliaran, bonanza untuk eksekutif dan pemegang saham selama mereka ada hanya pemotongan gaji nyata Penawaran untuk karyawan.
Seorang pekerja memberi tahu serikat pekerja saya: “Pemegang saham jelas lebih penting daripada pekerja yang telah mengamankan reputasi perusahaan dan keuntungan yang luar biasa. Mereka bahkan tidak akan menyadari perbedaannya jika mereka membayar kita sesuai dengan inflasi, itu hanya sikap keras kepala belaka bagi mereka untuk memilih untuk tidak melakukannya.”
Krisis keuntungan bukan hanya beberapa apel buruk seperti UK Power Networks: ini sistemik. Pada paruh pertama tahun 2022, perusahaan FTSE 350 melihat margin mereka meningkat rata-rata 89% dibandingkan periode yang sama tahun 2019. Ini adalah keserakahan perusahaan yang mencengangkan pada tingkat historis. Di AS, para ekonom menyebutnya “pencongkelan harga”. Ekonom mereka telah mengidentifikasi “inflasi putaran kedua” karena banyak perusahaan telah menaikkan harga jauh di atas biaya mereka dalam upaya sadar untuk meningkatkan keuntungan.
2021, tesco, Sainsbury’s Dan Asda menggandakan kemenangan gabungan mereka dibandingkan dengan 2019 menjadi £3,2 miliar. Begitu juga produsen makanan merek besar semacam itu bersarang Dan unilever telah melihat keuntungan perusahaan mereka melambung. Dari energi hingga makanan, kenaikan tagihan kami tercermin dalam keuntungan yang meningkat ini.
George, seorang pembuat terowongan di proyek HS2, belum pernah mengalami kenaikan ‘usia’. “Uang masuk, tapi tidak tinggal di rekening. Harga pangan, energi, dan bahan bakar meroket dan semuanya keluar dari kantong kami.” Pada akhir setiap minggu hanya ada sedikit atau tidak ada uang tersisa dan tabungannya sudah lama habis.
Yang kurang jelas adalah lonjakan keuntungan besar-besaran di awal rantai pasokan. Pada 2021, misalnya, empat grup raksasa agribisnis melihat ADM, bungee, cargill Dan Louis Dreyfusdan membukukan keuntungan sebesar $10,4 miliar (£8,6 miliar) – peningkatan yang mengejutkan sebesar 255% dari tingkat pra-pandemi. Dalam rantai pasokan pompa bensin, kilang dan perusahaan minyak memecahkan rekor laba perusahaan. Tahun lalu, BP mencatat Kemenangan terbesar dalam sejarah perusahaan – £23 miliar.
Bisa dibilang contoh paling mencolok dari semua pencatut korporat yang terencana dan tak tersentuh ini adalah raksasa pengiriman peti kemas seperti Maersk, Cosco, dan Hapag-Lloyd. Antara 2019 dan 2022, industri peti kemas meningkatkan keuntungannya $7 miliar hingga $210 miliar (£5,8 miliar hingga £174 miliar). Ini mungkin tampak tidak mungkin, tetapi pada tahun 2022 mereka akan mendapatkan keuntungan yang lebih besar. Pemilik pelabuhan seperti DP World dan CK Hutchison juga telah melihat banyak hal keuntungan keuntungandan terbesar perusahaan angkutan jalan berada di halaman yang sama karena keuntungan mereka melonjak 149%.
Bagaimana ekonomi yang rusak menciptakan begitu banyak peluang untuk keuntungan perusahaan dengan biaya kita? Sistem penetapan harga pasar yang gagal telah memungkinkan beberapa perusahaan, seperti perusahaan energi, untuk meraup rejeki nomplok besar-besaran sementara biaya produksi aktual mereka tidak berubah. Monopoli berlisensi negara telah memberikan keuntungan bersejarah kepada produsen minyak Laut Utara, jaringan listrik, utilitas air yang diprivatisasi, dan perusahaan transportasi.
Dalam kasus lain, peritel atau pemasok besar telah menggunakan “kekuatan pasar” mereka untuk menaikkan harga ketika permintaan tinggi dan pasokan produk terbatas. Tapi kami juga melihat “pencongkelan harga” saat krisis menciptakan peluang untuk penetapan harga lintas industri.
Kami menghadapi biaya pencatutan ini karena Inggris sangat tidak setara dalam hal kekayaan dan kekuasaan. Modal yang dipromosikan oleh pemerintah yang menguntungkan telah berhasil mendapatkan kekuatan yang sangat besar, yang pada gilirannya memungkinkannya untuk menetapkan aturan ekonomi dan menuai hasil yang sesuai. Sistem tidak hanya rusak, tetapi juga dimanipulasi.
Ini harus dipertanyakan jika para pekerja benar-benar ingin mendapatkan kesepakatan yang lebih baik dan tidak dipaksa membayar harga untuk krisis yang tidak mereka ciptakan. Inggris Raya adalah negara kaya. Uang itu ada untuk mendanai kenaikan upah yang kita butuhkan dan layak dapatkan. Hanya dengan mengambil pencatut kita dapat mengakhiri krisis biaya hidup.