TRichards sedang merayakan tonggak sejarah yang dia khawatirkan tidak akan dia saksikan – peringatan 20 tahun berdirinya Vue, jaringan bioskop swasta terbesar di Eropa. Keberhasilan itu tampak genting di tengah pandemi, karena operator bioskop terbesar di dunia tertatih-tatih di ambang kehancuran.
“Ketika bayi Anda, anak sulung Anda, mengalami itu, itu sangat sulit,” kata Richards, yang berada dalam mode pemulihan setelah “berkelahi dengan pohon dan kalah” dalam perjalanan heli-ski baru-baru ini. rumah Kanada.
“Itu adalah apokaliptik,” katanya tentang saat Covid memaksa rantai untuk ditutup sepenuhnya untuk periode yang dimulai pada tahun 2020. “Anda tidak melakukan analisis shutdown (kelangsungan hidup keuangan) penuh selama beberapa tahun.” Tujuan saya saat itu adalah untuk menyelamatkan perusahaan dan pekerjaan, dan saya tidak melakukannya sampai September. Baru setelah itu saya tahu bahwa perusahaan akan berjalan dengan baik.”
“OK” itu relatif, tentu saja. Sejak didirikan pada 13 Mei 2003 – setelah pemogokan a Kesepakatan £ 250 juta yang intensif secara finansial membeli 36 bioskop Warner Village UK dan menjadikan Vue jaringan terbesar kedua di Inggris dalam semalam – Richards dan para pendukungnya telah menikmati serangkaian kesepakatan menguntungkan yang membuat Vue diambil alih oleh pemilik baru selama dua dekade terakhir.
Namun, kesepakatan penyelamatan nyawa terbarunya – restrukturisasi £ 1 miliar pada bulan Januari yang menghapus nilai ekuitas yang dipegang oleh pemilik Vue dan 26 persen saham manajemen – bukanlah salah satu dari momen itu.
“Secara pribadi, saya kehilangan banyak uang,” kata Richards. “Tujuannya adalah untuk menyelamatkan semua orang yang membantu membangun perusahaan: kami memiliki 5.000 karyawan di sini dan 9.500 di seluruh Eropa dan tidak ada yang diberhentikan, jadi saya pikir kami berhasil.” Kami memiliki neraca yang disesuaikan, kami telah mengumpulkan uang baru dan kami tidak jangan menyerah pada satu lokasi pun.”
Sedangkan Organisasi Kesehatan Dunia secara resmi mengumumkan akhir Covid sebagai darurat global bulan inikesehatan industri sinema global masih rapuh.
Cineworld yang terdaftar di London, jaringan terbesar kedua di dunia, adalah berjuang untuk keluar dari perlindungan kebangkrutan di AS, Itu tidak dapat mendanai rentetan utang $ 5 miliar (£ 4 miliar). Dan nilai pasar AMC, rantai dan pemilik Odeon terbesar di dunia di Inggris, tetap hanya sepertiga dari tingkat pra-pandemi.
“Pandangan saya tidak berubah: 12 hingga 18 bulan ke depan akan menjadi periode konsolidasi,” kata Richards. “Banyak perusahaan yang dijual – misalnya di Australia, Timur Tengah, dan Prancis. Sejumlah rantai kualitas yang berjuang pasca-pandemi siap dijual. Kita belum melewati bukit.”
Bagi Richards, yang hampir wajib melihat aset Cineworld ketika proses kebangkrutan AS memaksa pemiliknya untuk setidaknya mempertimbangkan penjualan, risiko kehilangan segalanya dalam pencarian kesuksesan adalah bagian dari sifatnya.
Putra seorang komisaris perdagangan Kanada, ia menghabiskan sepuluh tahun pertama hidupnya di Brasil sebelum meninggalkan sekolah saat remaja untuk mengejar mimpinya menjadi pemain ski lereng kelas dunia dengan tujuan menjadi tim Olimpiade Kanada.
Dia mengabdikan dirinya untuk tujuan tersebut selama tiga tahun, bekerja di rig minyak untuk mendapatkan pelatihan, sebelum akhirnya menyadari bahwa dia tidak akan berhasil. “Sebenarnya, saya putus sekolah,” katanya. “Saya berusaha sangat keras dan meninggalkan sekolah untuk berlatih penuh waktu. Jika saya tidak mencoba mencapai impian Kanada, saya akan menyesalinya selama sisa hidup saya.”
Kembali ke pendidikan sebagai mahasiswa dewasa, ia memperoleh gelar dalam Ilmu Politik dan Ekonomi, diikuti oleh gelar sarjana hukum yang membuatnya bekerja di firma hukum besar Freshfields dalam praktik merger dan akuisisi. Namun, resesi di awal 1990-an membuat pekerjaan M&A menjadi jarang: “Itu adalah pekerjaan yang hebat, saya menyukai perusahaannya, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.”
Iklan lowongan kerja di Waktu keuangan karena peran di studio yang tidak disebutkan namanya pada akhirnya akan mengubah hidupnya.
Setelah 11 wawancara, Richards mendapat pekerjaan di UCI, jaringan usaha patungan bioskop antara studio Hollywood Paramount dan Universal, dan pada pertengahan 1990-an dia sepenuhnya Hollywood dan pindah ke Los Angeles, di mana dia memegang peran pengembangan bisnis untuk Warner Bros. .mengambil alih.
Ketika dia melihat rantai bioskop Warner Village milik majikannya digambarkan sebagai “aset non-inti” dalam laporan tahunan 1998 perusahaan induk Time Warner, dia memiliki momen berikutnya untuk mempertaruhkan semuanya. “Tulisannya ada di dinding,” katanya. “Saya telah melihat seperti apa kehidupan kampus itu. Saya pikir saya bisa melakukan sesuatu yang berbeda dan dengan harga yang lebih murah.”
Richards, yang pertama kali membuat film di layar lebar pada usia tujuh tahun ketika dia menyelinap ke bioskop di Rio de Janeiro dan menonton Bunuh mockingbirdDia berhasil mengumpulkan cukup uang untuk membeli enam bioskop.
Yang pertama dibuka di Livingston, Skotlandia pada tahun 2000, tetapi Richards selalu mengincar kesepakatan untuk Warner Village; Tiga tahun kemudian, dia berhasil membuat perusahaannya hampir bangkrut dan menemukan Vue. “Saya pergi dari garasi ke kantor kecil di atas sebuah restoran Yunani di Chiswick dan sampai di tempat kita sekarang ini,” kata pria berusia 64 tahun yang tak kenal lelah itu. “Dan aku tidak punya niat untuk memperlambat.”
Faktanya, jalur lambat bukanlah tempat yang Anda harapkan dari Richards: dia akan mengejar kecintaannya pada olahraga motor, balapan dengan Lamborghini di acara mendatang di Silverstone. “Saya mungkin punya waktu satu tahun lagi karena saya masih balapan melawan anak berusia 17 tahun,” kata Richards, yang mendapatkan lisensi balapnya di California.
Sekarang berbasis di London, dia tinggal bersama istrinya Sylvie, yang dia temui saat dia masih di sekolah hukum, dan memiliki tiga anak – tidak ada yang bekerja di dunia film yang gemerlap. “Tidak ada dari mereka yang mengikuti saya ke toko,” katanya. “Saya pikir penting untuk menempuh jalan Anda sendiri dan menemukan jalan Anda sendiri, yang mereka semua lakukan dengan sangat sukses.”
Dan sejauh menyangkut bisnis bioskop, perlahan tapi pasti kembali berjalan lancar. Meskipun tahun ini masih akan melihat rilis sekitar 20% lebih sedikit daripada sebelum pandemi dan analis Omdia memperkirakan box office Inggris sekitar £200 juta di bawah level rekor 2019, tahun depan diperkirakan akan kembali berjalan normal seperti biasa – The Terlepas dari dampak pemogokan penulis saat ini.
Suasana hampir muram yang menguasai industri selama pandemi, saat studio Hollywood mengambil alih bioskop dengan rilis digital langsung ke penggemar, telah memudar karena eksperimen besar ini terbukti tidak berhasil secara komersial untuk sebagian besar film.
Richards menunjukkan pembalikan yang hampir total — bahkan streamer Apple dan Amazon menghabiskan anggaran tahunan $ 1 miliar untuk memproduksi film untuk rilis teater — sebagai bukti bahwa bioskop telah kembali.
“Covid sebenarnya telah membuktikan bahwa model bioskop tidak rusak,” kata Richards, yang mengincar kembalinya gaya Hollywood untuk Vue dalam bentuk kemungkinan IPO di masa mendatang. “Penontonnya ada. Mereka tidak pernah meninggalkan kita.”