TIDAKTak banyak yang menyatukan Peng Lifa, aktivis yang menghilang usai pementasan protes anti-lockdown yang jarang terjadi di Beijing tahun lalu dan Xi Jinping, pemimpin China yang dikritik Peng. Namun pada Oktober 2022, kedua pria di China tersebut didiagnosis dengan kelemahan yang sama: makanan.
“Kami ingin makanan, bukan tes PCR,” baca karakter Peng berwarna merah cerah yang terpampang di spanduk di atas Jembatan Sitong Beijing pada 13 Oktober. Tiga hari kemudian, Xi menyampaikan pidato kepada Partai Komunis China (PKC) tentang bagaimana “mengibarkan panji besar sosialisme dengan karakteristik China”.
“Kita harus memperkuat fondasi ketahanan pangan di semua lini,” kata presiden China itu.
Jika ekonomi China adalah untuk menahan konflik militer TaiwanDan mengingat sanksi yang tak terhindarkan yang akan ditimbulkan oleh serangan semacam itu, pasokan energi yang stabil harus dipastikan. Itu berarti bahan bakar untuk ekonomi, tetapi juga untuk warga yang mengendarainya.
Panduan Mulai Cepat
Peti Perang Tiongkok
Pertunjukan
Membawa Taiwan di bawah kendali Partai Komunis China (PKC) adalah “prasyarat yang tak terelakkan untuk pembaruan besar bangsa China,” kata Presiden China Xi Jinping pada tahun 2019. Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak orang di Taiwan mengatakan demikian Dengan China tidak menginginkan apa pun berkaitan dengan PKC, agitasi China untuk menyelesaikan “masalah Taiwan” semakin kuat. Xi melihat “reunifikasi” sebagai bagian penting dari warisannya dan tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk mencapainya.
Perang dengan Taiwan—yang akan segera melibatkan tetangga regional dan Amerika Serikat—akan menghancurkan kedua belah pihak dan ekonomi global. Namun, banyak ahli percaya bahwa ini bisa terjadi dalam dekade mendatang atau bahkan dalam lima tahun ke depan. Sebelum serangan semacam itu, China harus mempersiapkan ekonomi dan militernya serta swasembada bahan baku penting dan menarik sekutu potensial. Seri ini membahas langkah-langkah yang sudah diambil Beijing.
Memastikan rakyat China memiliki cukup makanan telah memenuhi pikiran setiap pemimpin sejak dinasti kekaisaran. Negara ini adalah rumah bagi seperlima populasi dunia tetapi hanya 7% dari lahan suburnya. Dengan urbanisasi penduduk, kebiasaan makan telah berubah dan jumlah petani menurun.
Akibatnya, China semakin bergantung pada impor untuk mengisi 1,4 miliar perutnya. Jika China bergerak ke ekonomi perang jika terjadi konflik dengan Taiwan, memastikan pasokan makanan yang stabil akan menjadi sangat penting bagi kepemimpinan China.
Beijing sudah berusaha mengurangi ketergantungannya pada saingan strategis. Menurut Departemen Pertanian AS, pesanan China untuk jagung AS turun 70% pada 2022-2023 dibandingkan tahun sebelumnya.
Sebaliknya, China mengandalkan negara-negara yang lebih ramah seperti Brasil, yang mengirimkan kapal jagung pertamanya ke pantai China pada bulan Januari. Tahun lalu, China setuju untuk mengabaikan beberapa pengendalian hama dan penyakit untuk mempercepat impor Brasil.
Tantangan yang lebih besar adalah meningkatkan produktivitas domestik China. Penggunaan pupuk yang berlebihan telah mengurangi kesuburan lahan pertanian yang luas, yang berarti beberapa tanaman di China biaya panennya dua kali lebih banyak daripada di AS dan hasilnya jauh lebih rendah. Kekurangan benih hasil rekayasa genetika, yang banyak tersedia di AS, semakin memperburuk masalah.
Pemerintah melihat benih hasil rekayasa genetika — yang disebut “serpihan pertanian” — sebagai bagian penting dari teka-teki. Ketidaksukaan budaya terhadap benih GM telah memperlambat pengadopsiannya, tetapi Beijing diperkirakan akan mengizinkan penanaman jagung GM untuk pertama kalinya dalam waktu dekat.
“China tidak benar-benar memiliki undang-undang yang ketat” tentang penggunaan tanaman GM, kata Zoe Zongyuan Liu, seorang staf Dewan Hubungan Luar Negeri. Namun, pemerintah menyadari perlunya memperkenalkan mereka ke dalam sistem pertanian jika China ingin meningkatkan swasembadanya.
Kecanduan batu bara
Sementara banyak analis percaya – atau mungkin berharap – bahwa negara-negara Barat tidak akan menggunakan kelaparan sebagai senjata melawan China jika terjadi konflik dengan Taiwan, perang di Ukraina telah menunjukkan bahwa sektor energi kemungkinan besar akan terkena sanksi. Dan tidak seperti Rusia, dengan cadangan gas alamnya yang besar, China bergantung pada negara lain untuk sebagian besar energinya.
Lebih dari 80% energi China berasal dari batu bara, minyak, dan gas. Batubara menyumbang bagian terbesar dan sebagian besar ditambang di dalam negeri. Meskipun China telah berjanji untuk mengurangi ketergantungannya pada batu bara, pemerintah daerah telah berjanji dalam tiga bulan pertama tahun ini disetujui lebih banyak pembangkit listrik tenaga batu bara baru dibandingkan sepanjang tahun 2021. Tahun lalu, China menyetujui jumlah yang setara dengan dua pembangkit listrik baru per minggu.
Tetapi minyak dan gas sangat penting bagi perekonomian negara, seperti transportasi. Sekitar tiga perempat minyak mentah China diimpor, sebagian besar dari negara sahabat seperti Rusia dan Arab Saudi. Sementara negara-negara ini tidak mungkin mematuhi sanksi potensial terhadap Beijing, sebagian besar minyak mentah mereka diangkut melalui kapal tanker laut, yang rentan terhadap intersepsi.
Risiko serupa ada untuk gas. Sekitar 40% dari jumlah ini diimpor, tetapi mengingat risiko bahwa China telah secara drastis meningkatkan produksi dan impor dalam negeri melalui jalur pipa darat serta pengiriman lewat laut. Tahun lalu, impor LNG maritim China turun 20% dibandingkan tahun 2021 (penurunan ini juga karena pembatasan Covid), sementara produksi domestik naik 6% dan impor pipa naik 9%.
“Dalam lingkungan China saat ini,[mencegat]impor laut akan relatif mudah bagi negara-negara barat yang bersekutu secara demokratis. Itu tidak diperlukan di dekat China,” kata Paul Dabbar, sarjana tamu di Pusat Kebijakan Energi Global Universitas Columbia.
Perusahaan akan “menghentikan pengiriman dengan sangat cepat” jika kapal mereka disita oleh otoritas AS, kata Dabbar.
Membangun jaringan pipa yang cukup untuk memenuhi kebutuhan gas China akan menjadi tantangan infrastruktur yang besar. Ketika Xi mengunjungi Moskow pada bulan Maret, dia dan Vladimir Putin menandatangani serangkaian perjanjian tetapi gagal membuat kemajuan apa pun di Power of Siberia 2, pipa gas baru yang dirancang untuk mengirimkan 50 miliar meter kubik gas Rusia ke China melalui Mongolia.
Sementara itu, China masih kecanduan batu bara. Xi telah berjanji untuk membatasi konsumsi mulai tahun 2026, tetapi jika konflik dengan Taiwan benar-benar mengancam saat itu, seperti yang diharapkan banyak pejabat ASBatubara kemungkinan akan tetap penting untuk ambisi China.