wSaat Irma Mejia pindah ke garasi bersama ketiga anaknya, dia berharap itu hanya sementara. Kemudian, pada hari gajian pertama setelah pandemi penguncian diberlakukan, manajer barunya memberi tahu dia bahwa dia hanya akan menerima setengah dari hutangnya.
“(Saya pikir) jika Anda tidak dapat membayar saya, Anda seharusnya bertanya kepada saya,” kenang Mejia. “Karena aku bisa memutuskan apakah aku bekerja di sini atau tidak, kan? Jika Anda hanya membayar saya pada jam-jam ini, maka saya hanya akan bekerja pada jam-jam ini.”
Mejia, 45, tertegun. Dia tinggal di garasi tetapi masih harus membayar sewa sebesar $750. Dia merasa tidak berdaya. Tanpa dokumen, dia tahu dia tidak akan memiliki perlindungan hukum dalam perselisihan perburuhan dan percaya ini berperan dalam manajernya di binatu di Boyle Heights, sebuah lingkungan di timur Los Angeles, untuk tidak membayar gajinya secara penuh.
Mejia mengatakan dia mengundurkan diri setelah empat bulan mencoba mendapatkan apa yang menjadi haknya. Dia percaya dia masih berutang hampir setengah dari total gajinya, tetapi tidak yakin dengan jumlah pastinya, karena dia mengatakan dia tidak melacak selama kekacauan di hari-hari awal pandemi. Dia bilang dia kehilangan harapan untuk mendapatkan uang itu kembali.
“Status imigrasi saya dipersenjatai,” katanya.
Lebih dari satu juta pekerja di California tidak berdokumen, itu bagus 6% dari tenaga kerja California dan menyumbang $3,7 miliar untuk pendapatan pajak negara bagian, menurut laporan University of California, Merced yang dirilis pada bulan Maret. Mereka juga memainkan peran penting dalam angkatan kerja, menempati satu dari setiap 16 pekerjaan, terutama di bidang manufaktur, perhotelan, konstruksi dan pertanian. Namun, para pekerja ini tidak berhak atas tunjangan pengangguran, membuat mereka lebih cenderung bekerja di lingkungan yang eksploitatif atau berisiko tinggi.
Laporan UC Merced menemukan bahwa migran tidak berdokumen di California memenuhi syarat untuk $1.700 dalam bantuan negara bagian dan federal pada tahun pertama pandemi, dibandingkan dengan $35.000 untuk penduduk yang juga warga negara AS. dibuat pendatang 58% dari kematian terkait pandemi di industri paling mematikan di California — pertanian, pertamanan, dan pemrosesan makanan – antara Maret dan Desember 2020.
Data tersebut tidak dirinci untuk migran tidak berdokumen, tetapi para aktivis yang bekerja dengan mereka mengatakan bahwa mereka sangat berisiko — terutama perempuan, yang 10 pekerjaan teratasnya ada di AS. semua melibatkan pekerjaan pribadiseperti pembersihan, pengasuhan anak dan pekerjaan perhotelan.
“Banyak ketidakadilan yang kita lihat di dunia pada umumnya diperbesar untuk demografis ini,” kata Sasha Harnden, seorang pengacara di Pusat Hukum Kota Bagian Dalam di Los Angeles. “Mereka berurusan dengan tunggakan sewa yang menggunung, harus kembali bekerja meskipun mereka mungkin memiliki anggota keluarga yang harus diurus, dan berurusan dengan hilangnya banyak nyawa, termasuk pencari nafkah utama (selama Covid).”
Menyediakan jalur kewarganegaraan bagi orang-orang yang tidak berdokumen akan menjadi solusi untuk masalah ini. Tetapi upaya yang sedang berlangsung di Senat untuk melakukan ini sebelum Partai Republik memasuki Dewan Perwakilan terhenti pada pertengahan Desember karena perselisihan tentang peningkatan dana untuk bea cukai dan perlindungan perbatasan pada saat yang sama.
Di Dewan Perwakilan Rakyat, 28 Demokrat memimpin undang-undang tentang masalah ini, mengklaim bahwa memberikan akses kewarganegaraan kepada migran yang tidak berdokumen akan meningkatkan PDB AS sebesar $1,7 triliun selama 10 tahun. Dewan Perwakilan Rakyat telah mengesahkan undang-undang yang memberikan jalan menuju kewarganegaraan bagi migran tidak berdokumen yang datang ke Amerika Serikat sebagai anak-anak, yang dikenal sebagai Pemimpi, tetapi para pendukungnya memiliki sedikit harapan bahwa Senat akan mempertimbangkannya.
‘kerja jujur’
Sebelum binatu, Mejia bekerja sebagai petugas kebersihan di berbagai pusat konvensi di Long Beach, Anaheim, dan Los Angeles, dan juga merawat orang tua di rumah pribadi. “Pekerjaan yang jujur,” begitu dia menyebutnya.
Ketika pandemi melanda, dia khawatir akan mengekspos anak dan ibunya dengan pergi bekerja, tetapi keuangannya membuatnya tidak punya pilihan lain. Tidak mampu membayar penitipan anak, Mejia bekerja shift malam dari jam 10 malam sampai jam 9 pagi di binatu 24 jam di Los Angeles Timur. Anak tertuanya yang masih hidup sekarang sudah kuliah dan dia ingin yang lebih muda mengikutinya. Bagi mereka, ini berarti tidak hanya bekerja, tetapi juga bersama mereka di siang hari. Harus menelepon ke rumah garasi telah membuat mimpi itu jauh.
Ditanya tentang tunggakan gaji Mejia, mantan majikannya, Fresco Laundromat, mengatakan dalam sebuah pernyataan tertulis: “Menyusul penyelidikan internal atas tuduhan bahwa seorang karyawan perusahaan kami dipecat tanpa kompensasi penuh untuk pekerjaan yang dilakukan, kami telah menetapkan bahwa insiden ini terjadi di bawah pengawasan langsung dan arahan dari kontraktor luar yang terlibat untuk membentuk tim pemrosesan malam di awal tahun 2020.”
Mereka juga melanjutkan dengan mengatakan bahwa kontraktor luar dipecat pada Juni 2020 karena berbagai alasan termasuk kinerja yang buruk dan kurangnya komunikasi. Pemiliknya, Adam Xavier, menambahkan: “Karyawan itu tidak pernah berbicara langsung dengan saya tentang gaji yang hilang. Bahkan, saya tidak diberi alasan pemecatan mereka karena keputusan ini ditangani oleh kontraktor karena kendala bahasa.”
Xavier mengatakan mereka akan mengembalikan uang Mejia jika dia membawa slip gajinya, tetapi Mejia mengatakan kontraktor tidak memberikannya sejak awal. The Fuller Project dan The Guardian telah beberapa kali meminta nama dan informasi kontak kontraktor Fresco Laundromat, tetapi tidak mendapat tanggapan. Mejia, tidak menyadari bahwa orang yang mempekerjakannya adalah kontraktor luar dan bukan karyawan di binatu, menyebut orang tersebut sebagai “manajer” dan mengatakan kepada The Fuller Project bahwa dia tidak dapat mengingat namanya.
sengketa pendanaan
Dua kali lebih banyak bukan warga negara (38%) yang hidup dengan “upah layak” daripada pekerja sipil (18%), menurut penelitian UC Merced. Ini memiliki implikasi lintas generasi.
Alejandra “Honey” Arias, seorang ibu tunggal dari tiga putri, mengatakan dia dipecat dari toko pakaian pada musim panas 2020. Dia yakin status imigrasinya memudahkan mantan majikannya untuk memecatnya. Karena dia tidak memiliki surat-surat, dia tidak berhak atas tunjangan pengangguran.
“Saya kehilangan pekerjaan dan diusir dari tempat tinggal saya,” katanya. “Mereka benar-benar menyuruh saya keluar. Mereka tidak peduli. Tuan tanah tidak peduli. Dan saya dibunuh bersama ketiga anak saya.”
Selama lebih dari setahun, Arias telah bolak-balik antara tempat penampungan darurat dan tempat penampungan darurat, mencoba memenuhi kebutuhan dengan $1.600 yang dia terima dari subsidi makanan CalFresh dan $1.600 dalam pembayaran tunai tambahan untuk pendapatan keamanan yang dia sediakan untuk putri bungsunya. , yang autis , harus memenuhi kebutuhan.
Ketidaksetaraan yang diekspos oleh pandemi mendorong beberapa anggota parlemen untuk mengambil tindakan. Anggota Majelis California Eduardo Garcia, seorang Demokrat dari Coachella, memperkenalkan undang-undang DARI 2847 pada bulan April 2022 untuk membuat skema percontohan bagi pekerja yang dikecualikan. Tujuannya adalah untuk membuat migran tidak berdokumen yang menganggur memenuhi syarat untuk mendapatkan $300 seminggu selama 20 minggu — total $6.000 untuk bantuan.
“Akses ke tunjangan pengangguran dapat membuat semua perbedaan dalam keluarga yang mampu membayar sewa dan makanan untuk menghidupi anak-anak mereka,” kata Garcia. “Komunitas imigran kami adalah orang California yang menyumbang jutaan untuk program pengangguran dan ekonomi kami.”
Tapi Gubernur California Gavin Newsom memveto RUU tersebut, dengan alasan membutuhkan sumber pendanaan sendiri.
“Karena negara kita menghadapi pendapatan yang lebih rendah dari perkiraan pada bulan-bulan awal tahun fiskal ini, penting juga untuk tetap disiplin dalam pengeluaran,” kata Newsom saat mengumumkan hak vetonya.
Pendukung RUU tersebut mengatakan program tersebut akan menelan biaya $597 juta, tetapi Newsom membalas bahwa biayanya “lebih dari $20 miliar dalam komitmen pengeluaran satu kali dan lebih dari $10 miliar dalam komitmen berkelanjutan.”
Berjuang untuk tetap tangguh
Dukungan pemerintah dapat membuat perbedaan yang lebih besar bagi migran tidak berdokumen daripada kebanyakan, karena status imigrasi mereka yang genting berarti masalah dapat dengan mudah menjadi lebih buruk. Arias mengatakan dia terluka dalam kecelakaan tabrak lari saat menyeberang jalan dan berakhir di rumah sakit untuk mendapatkan perawatan darurat. Teman dan keluarga berkumpul untuk mengumpulkan hampir $20.000 untuk membayar tagihan rumah sakit bagi Arias yang tidak diasuransikan, tetapi dia mengatakan dia tidak mampu membayar untuk perawatan lanjutan atau terapi fisik.
Saat ini, Arias sedang berkonsentrasi pada kehidupan sehari-hari dan membantu kedua anaknya yang lebih tua dengan kelas online. Karena kekurangan mobil dan mengandalkan tempat berteduh, dia merasa pendidikan anak-anaknya terganggu oleh seringnya pergantian sekolah, dan mendaftarkan mereka di prasekolah hingga kelas 12 yang menawarkan sekolah umum virtual.
Putri bungsu mereka bersekolah di sekolah khusus di dekat Boyle Heights. Seperti Mejia, Arias menghargai pendidikan anak-anaknya di atas segalanya. Dia bilang dia putus sekolah pada usia 15 tahun untuk menafkahi keluarganya dan bertekad untuk memastikan anak-anaknya tidak mengalami nasib yang sama.
“Saya harus membantu ibu saya karena ibu saya memiliki hubungan yang sangat beracun dengan ayah saya. Dia benar-benar kasar,” katanya. “Saya tidak ingin berada di rumah, jadi saya pergi keluar untuk mencoba dan membawa sejumlah uang agar tidak ada banyak ketegangan di rumah.”
Dia baru-baru ini mengambil posisi sebagai perekrut untuk sebuah organisasi komunitas dan berharap ini akan membantunya menemukan perumahan yang stabil dan aman yang dia dambakan, tempat “di mana saya bisa merasa santai”.
“Di tempat penampungan hewan, Anda melihat banyak hal yang seharusnya tidak Anda lihat,” kata Arias. “Saya ingin melindungi anak-anak saya.”
Mejia menggemakan perasaan ini. “Rumah,” katanya, “adalah tempat Anda bermain, tempat Anda makan, dan tempat Anda berbicara.” Tanpa itu, katanya, dia tidak memiliki kendali atas hidup.
Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pesona berbentuk hati merahnya. Itu berisi abu putranya, yang meninggal pada 2016, sebulan sebelum ulang tahunnya yang ke-20. Dia sedang berjalan di jalan dengan teman-temannya ketika dia terlibat dalam perselisihan antara geng saingan dan ditembak mati.
“Saya akan terus berjuang,” katanya.
Golden State harus menyusul Jerman ekonomi terbesar keempat di dunia tahun ini, tetapi tidak semua kekayaan didistribusikan secara merata. Dalam serial ini, Guardian and the Fuller Project melihat kehidupan wanita, terutama wanita kulit berwarna, yang membantu memajukan ekonomi Amerika. Negara dengan keragaman ras terbesar kedua tetapi tidak mendapatkan bagian yang adil dari kue mereka.
The Guardian menerbitkan artikel ini bekerja sama dengan Fuller Project, ruang berita nirlaba yang didedikasikan untuk liputan global tentang isu-isu perempuan. Mendaftar untuk Buletin Proyek Lebih Lengkapdan terus mengikuti organisasi Twitter atau LinkedIn.