Bagi mereka yang tinggal di London selatan, berjalan-jalan di sepanjang hamparan bunga berwarna-warni di pekarangan Istana Hampton Court sampai saat ini aktivitas akhir pekan gratis terbuka untuk semua.
Namun 18 bulan yang lalu, penduduk setempat merasa ngeri saat mengetahui bahwa gerbang ditutup karena mereka diberitahu bahwa mereka harus membayar hingga £29 untuk mengunjungi taman tersebut di masa mendatang.
Anggota parlemen lokal, Demokrat Liberal Munira Wilson, telah menulis surat ke istana untuk memintanya mempertimbangkan kembali biaya tinggi.
Sekarang Biaya £26,30 untuk orang dewasa mengunjungi pertengahan minggu dan £29 pada akhir pekan. Untuk anak-anak biayanya £13,10.
Istana yang dimiliki oleh keluarga kerajaan itu menyalahkan kesulitan keuangan setelah pandemi Covid untuk mengunci gerbangnya untuk pertama kalinya dalam 185 tahun.
Meskipun taman tersebut dimiliki secara pribadi oleh para bangsawan, taman tersebut telah diperlakukan sebagai taman umum sejak Ratu Victoria membukanya untuk rakyatnya pada tahun 1838 – tetapi sekarang taman tersebut ditutup bagi mereka yang tidak mampu membayar biayanya.
Aktivis lokal Robert Palmer, 79, mengatakan dia terkejut ketika taman yang dia lalui selama bertahun-tahun ditutup untuk pelanggan yang tidak membayar. Dia dulu suka pergi ke daffodil di musim semi.
“Kami benar-benar ngeri ketika mengetahui apa yang terjadi tanpa konsultasi atau apa pun,” katanya. “Saya dulu pergi setidaknya sekali seminggu dan banyak orang melakukannya, itu menyebar dari generasi ke generasi, semua gerbang itu ditutup sekarang. Banyak orang lanjut usia, orang cacat, mereka bisa berjalan di sana dan itu adalah lingkungan yang aman. Itu memiliki jalur beraspal sehingga aman bagi pengguna kursi roda, tidak ada orang yang mendekati Anda atau apa pun.
Palmer menulis kepada Ratu tahun lalu untuk meminta bantuannya. “Kami mendapat balasan dari kantor mereka, tetapi mereka baru saja memindahkan kami ke Hampton Court.”
Para juru kampanye sedang mempertimbangkan untuk menulis kepada Raja Charles setelah penobatannya. “Raja saat ini mungkin memiliki hal-hal lain dalam pikirannya saat ini, tetapi mungkin dia lebih dekat dengan hal-hal seperti itu, dia bisa lebih mudah didekati, kita dapat menulis surat kepadanya ketika dia sudah tenang. Secara teknis dia bisa membuka gerbang dan membiarkan orang masuk.”
Untuk saat ini, mereka berharap petisi online akan mendapatkan momentum yang cukup untuk membuat istana mendengarkan.
Wilson berkata: “Keputusan untuk memperkenalkan biaya untuk memasuki pekarangan istana yang menakjubkan mengakhiri hampir 185 tahun akses publik gratis ke ruang hijau yang berharga ini dan membalikkan komitmen Ratu Victoria kepada publik.
“Bagi penduduk setempat, taman-taman ini adalah permata di antara banyak taman dan ruang terbuka yang fantastis di daerah kami London dan terutama bagi orang-orang dengan mobilitas terbatas, fakta bahwa sebagian besar taman diaspal berarti akses yang lebih mudah untuk menikmati alam bebas.
“Lokal Demokrat Liberal Panggil Istana Kerajaan Bersejarah untuk membatalkan keputusan ini, atau setidaknya berkomitmen untuk membatalkan dakwaan segera setelah layak secara finansial.
Seorang juru bicara istana mengatakan: “Keuangan kami sangat terpukul oleh pandemi. Kami telah mengurangi anggaran kepegawaian kami sebesar 40% dan membagi dua anggaran operasional kami. Ini berarti kami tidak dapat lagi melakukan semua hal yang telah kami lakukan sebelumnya dan keputusan sulit harus dibuat, termasuk membatasi akses terbuka ke sebagian kecil kebun kami.
“Saat kami membangun kembali dari pandemi, fokus kami adalah meningkatkan akses gratis atau bersubsidi besar untuk kelompok kurang mampu dan anak sekolah. Akhir tahun ini kami akan memperkenalkan tiket gratis atau sangat murah (£1) di semua Istana dan Taman untuk orang-orang dengan Kredit Universal, Kredit Pensiun, atau sejenisnya. Kami juga memperluas program akses komunitas kami dan tempat sekolah bersubsidi. Kami akan meninjau perjanjian saat ini secara berkelanjutan.”
Jumlah yang sangat mahal: Ini adalah perbandingan harga di Hampton Court Palace dengan taman lainnya
Kew Gardens, London: £22 untuk tiket dewasa dengan harga penuh
RHS Wisley, Surrey: £18,10
Kastil Sissinghurst, Kent: £16
Taman Tintinhull, Somerset: £7
Temple Newsam, Yorkshire Barat: £4,50