ATAULivia Cleveland merindukan peternakannya – ayam, keledai, bau tanah, dan angin pukul tiga. Selama hampir tiga tahun, Cleveland yang berusia 30 tahun tinggal di sebuah pertanian di timur laut Alabama milik suaminya saat itu. Dia menghabiskan hari-harinya melakukan pekerjaan fisik yang berat dan mengolah tanah yang sangat dia sayangi, tetapi dia tidak memilikinya di atas kertas. Saat Cleveland dan suaminya bercerai pada 2021, dia kehilangan segalanya.
Sejak itu, Cleveland telah menghabiskan dua tahun terakhir untuk membangun kembali pertaniannya sendiri di negara bagian asalnya di Tennessee dan bekerja untuk membeli pertaniannya sendiri.
Tapi Cleveland, sekarang penyelenggara Tenggara Koalisi Petani Muda Nasional nirlaba, masih tidak mampu membayar harga rata-rata lahan pertanian di Tennessee. meningkat sebesar 10% tahun lalu. Lima belas, sepuluh, bahkan lima tahun lalu, kata Cleveland, dia bisa membeli tanah. “Tapi di tahun 2023, sangat sulit menemukannya,” katanya.
Akhirnya, pada bulan April, Cleveland menemukan sebuah pondok kecil dan sebidang tanah yang dia rencanakan untuk menanam makanannya sendiri.
Di seluruh negeri, biaya lahan pertanian adalah tertinggi sejak tahun 1970-an. Dari tahun 2021 hingga 2022 saja, nilai per acre meningkat 12,4% dan sekarang rata-rata $3.800 per acre, menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA). Di beberapa negara bagian, bahkan lebih tinggi: tahun lalu, lahan pertanian di California rata-rata mencapai $12.000 per acre. Rekor harga tinggi ini membuat hampir tidak mungkin bagi petani muda dan bercita-cita tinggi untuk masuk ke industri ini. Dengan generasi pemilik peternakan saat ini mendekati usia pensiun dan lebih dari 40% lahan pertanian negara – itu sekitar 400 juta acre (162 juta hektar) – Diperkirakan akan berpindah tangan dalam dekade berikutnya, ada ribuan petani muda yang siap mengambil alih pertanian. Tetapi dengan sumber daya keuangan yang terbatas dan harga tanah pertanian yang meningkat, banyak yang tidak memiliki akses ke tanah untuk bercocok tanam.
menurut a Jajak pendapat Dipimpin oleh Koalisi Petani Muda Nasional, menemukan tanah yang terjangkau untuk dibeli adalah tantangan terbesar yang dihadapi petani di bawah usia 40 tahun. Terbatasnya akses ke modal, utang pinjaman mahasiswa, dan biaya perawatan kesehatan membuat semakin sulit bagi petani muda untuk mendirikan pertanian.
Mayoritas petani muda juga merupakan petani generasi pertama, sehingga mereka tidak memiliki akses ke lahan pertanian atau sumber daya yang mungkin diturunkan dari anggota keluarga, kata Carolina Mueller, manajer koalisi di National Young Farmers Coalition.
Sejak krisis keuangan tahun 2008, perusahaan asuransi, pengelola dana lindung nilai, dan pengembang semakin memandang lahan pertanian sebagai investasi yang stabil dengan pengembalian tinggi di tengah pasar yang bergejolak. Mereka mulai membeli tanah pertanian dengan harga yang menurut rata-rata petani tidak dapat bersaing dengannya laporan oleh Koalisi Pertanian Keluarga Nasional (NFFC). Investasi ini, bersama dengan tingginya harga makanan pokok seperti gandum dan kedelai, telah berkontribusi pada a 75% kenaikan harga lahan pertanian dalam 15 tahun terakhir.
Itu Asosiasi Asuransi Guru dan Anuitas Amerika, dana investasi yang mengelola dana pensiun pegawai negeri untuk berbagai lembaga, misalnya, memiliki tanah pertanian senilai $4 miliar di Amerika Serikat. Dan Bill Gates sekarang adalah pemilik tanah swasta terbesar di negara ini, memiliki lebih dari 250.000 hektar (101.000 hektar) di banyak negara bagian.
Jordan Trekle, koordinator program nasional di NFFC, sebuah koalisi yang mewakili petani, peternak, dan kelompok advokasi di 42 negara bagian, mengatakan bahwa dengan begitu banyak lahan yang diperkirakan akan berpindah tangan selama dekade berikutnya, sangat penting untuk diteruskan ke petani muda, investor atau pengembang.
“Jika 40% lahan pertanian menjadi milik perusahaan sebagai kelas aset spekulatif atau sebagai cara untuk memarkir uang – alih-alih menggunakan lahan untuk mendukung ekonomi pedesaan dalam sistem pangan lokal kita – saya pikir itu akan berdampak besar pada keamanan nasional. untuk ketahanan pangan kita sebagai bangsa dan vitalitas ekonomi pedesaan lokal kita, ”katanya.
Investor tidak dapat mempertimbangkan bagaimana properti mereka memengaruhi komunitas atau lingkungan, kata Dãnia Davy, direktur retensi dan advokasi lahan di Federation of Southern Cooperatives. Sebaliknya, petani kecil seringkali memprioritaskan pengelolaan lahan untuk generasi berikutnya.
Bagi petani seperti Cleveland, tanah lebih dari sekadar aset. “Bagi saya, setiap kesempatan untuk mengelola tanah ini, baik melalui berkebun, bertani atau hidup, adalah suatu kehormatan,” katanya.
Banyak petani muda berbagi pandangan ini, 97% dari mereka mengatakan mereka menggunakan praktik pertanian berkelanjutan seperti budidaya tanaman penutup, irigasi tetes dan penanaman abadi. Namun, tanpa akses aman jangka panjang ke tanah, akan sangat sulit untuk menetapkan metode ini dan membangun infrastruktur yang diperlukan. Praktik-praktik ini membutuhkan waktu untuk diterapkan, tetapi sangat penting untuk mempertahankan kelangsungan hidup tanah dan sumber daya lainnya, kata Mueller. Akses yang aman ke tanah tidak hanya menguntungkan petani, tetapi juga iklim.
“Saya pikir itulah yang membuat frustasi bahwa lahan pertanian dianggap sebagai komoditas,” kata Mueller.
Karena membeli tanah di luar jangkauan, banyak yang memilih opsi yang lebih hemat biaya untuk menyewa tanah pertanian.
Menurut USDA 40% lahan pertanian sekarang disewakan, dan sebagian besar tanah yang disewakan dimiliki oleh “non-operator-lords”, yaitu orang yang tidak aktif bercocok tanam, seperti B. investor keuangan. Tuan tanah non-operator dan petani seringkali memiliki nilai yang berbeda untuk pertanian, yang seringkali menyulitkan petani untuk membangun praktik pertanian berkelanjutan. Ini juga dapat menciptakan dinamika yang tidak dapat diandalkan antara petani dan tuan tanah.
setelah promosi buletin
Nyema Clark, 35, direktur menumbuhkan akar, sebuah pertanian perkotaan di Seattle, Washington, telah menyewa tanah dari non-operator, Bethany United Church of Christ, selama delapan tahun terakhir. Pada tanggal 1 Maret, dia diberitahu tanpa peringatan bahwa dia memiliki waktu 30 hari untuk mengungsi dari negara tersebut.
Dalam pernyataan email kepada Guardian, Bethany United Church of Christ mengatakan Nurturing Roots gagal memberikan tenggat waktu 90 hari yang diperlukan untuk memperbarui sewanya sebelum habis masa berlakunya. Ia juga mengatakan gereja menyewakan kepada Nurturing Roots dengan “jauh di bawah harga pasar” yang diperkirakan menghasilkan subsidi $300.000 untuk peternakan tersebut.
“Kami telah melakukan upaya luar biasa untuk mendukung Nurturing Roots. Kami berharap Pemeliharaan Akar dengan baik, ”kata pernyataan gereja itu.
Pada bulan Februari tahun lalu, Nurturing Roots menawarkan untuk membeli tanah dari gereja, tetapi mereka menolaknya.
Clark mengatakan dia bekerja selama hampir satu dekade untuk menciptakan ruang di mana anggota masyarakat dapat menanam makanan menggunakan praktik organik, dan dia sangat terpukul memikirkan kehilangan tanah yang dia bangun dengan susah payah.
“Kami telah dimanfaatkan selama beberapa generasi. Dan apa yang saya alami, saya hanya merasa, wow, itu trauma yang terus hidup,” kata Clark.
Clark mengacu pada sejarah panjang kehilangan tanah di kalangan petani kulit hitam praktik diskriminatif yang masih ada sampai sekarang. Bidak hitam antara tahun 1910 dan 1997 kehilangan sekitar 90% dari lahan pertanian yang mereka miliki. Sampai hari ini, kata Davy, petani kulit hitam terus dieksploitasi oleh pemberi pinjaman tingkat lokal, sehingga sulit bagi mereka untuk mengakses dan memiliki tanah. Hari ini, 97% lahan subur milik orang kulit putih. Hambatan sistemik ini membuat akses ke tanah dan modal menjadi sangat sulit bagi petani muda kulit hitam.
Meskipun memiliki tanah mungkin ideal bagi banyak petani muda, kepemilikan pribadi bukanlah satu-satunya cara untuk mendapatkan akses ke tanah, kata Mueller dari National Young Farmers Coalition. Kepemilikan masyarakat dan koperasi pertanian perkotaan semakin banyak digunakan di seluruh negeri.
Agrarian Trust adalah sebuah organisasi yang bekerja untuk mendekomodifikasi tanah dan memberikannya kepada masyarakat lokal untuk dikendalikan. Melalui model ini, yang disebut ‘Agrarian Commons’, tanah dimiliki oleh dewan komunitas dan disewakan kepada petani dengan harga yang terjangkau selama negara mengizinkannya, yang dalam kebanyakan kasus adalah 99 tahun.
Ini memberikan kesempatan kepada petani untuk membangun infrastruktur yang mereka butuhkan tanpa takut kehilangan akses ke tanah mereka, kata Kristina Villa, direktur komunikasi di Agrarian Trust, yang juga menggunakan model agri-commons untuk menjalankan pertaniannya sendiri untuk disewakan.
Tahun ini bisa membentuk masa depan kepemilikan tanah bagi petani muda seperti Farm Bill a Paket legislatif disahkan setiap lima tahun, harus dipilih. Organisasi di seluruh negeri – termasuk NFFC, Agrarian Trust, dan Koalisi Petani Muda Nasional – mengatakan ini adalah momen penting bagi Kongres untuk meningkatkan akses yang adil atas tanah bagi petani muda.
“Saat ini begitu banyak uang dihabiskan untuk bantuan teknis atau pelatihan bagi petani dan petani. Tapi orang tahu cara bertani, ”kata Villa. “Mereka hanya membutuhkan tanah.”