Lee Stiles melihat 10 petani meninggalkan ‘mangkuk salad London’ tahun lalu saat mereka berjuang untuk memenuhi kebutuhan. Dia mengharapkan jumlah yang sama di Lea Valley Growers Association untuk menutup toko tahun ini karena tagihan energi yang mahal menekan mereka.
Kenaikan harga mengancam untuk membuka front baru dalam krisis selada, yang mendorong supermarket untuk melakukannya membatasi pembelian barang-barang seperti tomat, mentimun, dan paprika selama musim dingin di Spanyol selatan dan Afrika utara pada bulan Februari.
Stiles khawatir tomat Inggris akan terlambat masuk keranjang kami musim semi ini, dengan lebih sedikit pilihan dan harga lebih tinggi. “Akan ada lebih sedikit tomat Inggris di rak,” katanya.
Serikat Petani Nasional telah memperingatkan tahun ini dapat melihat produksi tomat Inggris terendah sejak 1985 setelah lonjakan biaya produksi – termasuk energi untuk memanaskan dan menyalakan rumah kaca – memaksa banyak petani untuk melakukan pemotongan, menghentikan rumah kaca atau menutup semuanya.
Stiles mengatakan beberapa petani berencana untuk membuat rumah kaca atau beralih ke tanaman yang lebih menguntungkan seperti mentimun, terong, atau paprika. Biasanya hanya sekitar satu atau dua petani yang gulung tikar setiap tahun.
Dia mengatakan sekitar setengah dari petani kelompok belum menanam tomat, sehingga tanaman mereka tidak akan dipanen setidaknya selama tiga bulan.
Pada musim dingin yang khas, hanya sekitar 5% tomat yang dikonsumsi di Inggris ditanam di Inggris dan musim dingin ini kemungkinan jauh lebih sedikit karena petani tidak mau membayar tagihan untuk penerangan dan pemanas yang diperlukan.
Pada bulan-bulan musim panas bisa lebih dari 50%, secara bertahap dari akhir Maret, tetapi semuanya masih ditanam di rumah kaca, yang harus dipanaskan terutama dengan gas, dan biaya telah meningkat sedikit lebih banyak daripada sejak awal tahun perang di Ukraina setahun yang lalu.
Mayoritas petani tomat Inggris – yang tumbuh di bawah kaca tetapi tidak bergantung pada cahaya buatan – akan mulai memanen, sedikit lebih lambat dari biasanya, karena sebagian besar petani menunda penanaman untuk menghindari biaya energi yang tinggi pada bulan Desember dan Januari. Beberapa hanya menanam sekarang.
“Kami berharap untuk Paskah tetapi ditunda,” kata Richard Diplock, kepala eksekutif kelompok Green House Growers, yang menyumbang sekitar seperlima dari tomat yang diproduksi di Inggris, dengan lokasi di Norfolk, Sussex dan Cambridgeshire.
Dia mengatakan bulan Maret yang basah dan abu-abu – yang berarti tingkat cahaya turun hampir 40% dari tahun ke tahun – menahan segalanya lebih jauh, menambah penundaan sekitar satu minggu lagi.
Pada bulan Februari, ketika rak-rak supermarket kosong, itu adalah milik pemerintah dituduh membawa masalah ke diri mereka sendiri dengan gagal mendukung produsen lokal dan melalui Brexit pedoman.
Diplock berkata: “Jika tomat Inggris memiliki masa depan, kami memerlukan dukungan dari konsumen, supermarket, dan pemerintah.”
Dia menunjukkan bahwa kebun raya mendapat dukungan energi dari pemerintah tetapi tidak ada produksi pangan. “Ini jelas merupakan industri yang sangat intensif energi dan mereka dapat membantu kami. Ini mengkhawatirkan dalam hal ketahanan pangan, impor, dan jarak tempuh makanan.”
Meskipun biayanya lebih tinggi, kelompok Penanam Rumah Kaca telah “berinvestasi besar-besaran dan berharap untuk melanjutkan, tetapi penanam yang lebih kecil mungkin kesulitan,” kata Diplock.
setelah promosi buletin
Ini telah beralih ke varietas yang lebih murah – mengalihkan hampir sepertiga produksi ke tomat salad bulat daripada ceri premium dan varietas truss yang biasanya ditanam di Inggris – dan menggunakan teknologi untuk memotong biaya tenaga kerja dan penggunaan gas saat mencoba melanjutkan.
Di Norfolk, kelompok tersebut bekerja dengan instalasi pengolahan air lokal untuk menggunakan kelebihan panas dari proses untuk memanaskan rumah kaca. Tahun lalu di Cambridgeshire, grup tersebut menggunakan penukar panas untuk menghasilkan panas dari air di reservoir terdekat untuk memangkas biaya.
Namun, Diplock mengatakan proyek ini membutuhkan investasi awal dalam jumlah besar, yang disediakan oleh investor luar. Dia ingin melakukan proyek serupa di Sussex, tetapi tahun lalu pemerintah meninggalkan skema insentif panas terbarukan yang membantu menarik pendanaan untuk proyek-proyek sebelumnya.
“Kami membutuhkan pemerintah untuk memberikan lampu hijau untuk RHI. Jelas bahwa penggunaan energi terbarukan harus menjadi jalan ke depan. Dalam jangka panjang, banyak energi dari insinerator, waduk dan industri lainnya, tapi butuh investasi,” katanya.
Tagihan pemanas bukan satu-satunya masalah: biaya tenaga kerja, kemasan plastik, dan pupuk semuanya naik harganya. Secara keseluruhan, biaya meningkat sekitar 30%, dipimpin oleh energi. Harga yang dibayarkan di supermarket tidak terlalu tinggi, tetapi Diplock mengakui bahwa dalam beberapa kasus harganya naik setidaknya 10%.
Hal ini tidak mengherankan karena menurut rata-rata harga grosir terbaru yang dikumpulkan Kementerian Lingkungan Hidup, Makan dan Negeri Pedesaan satu kilogram tomat bulat harganya £3, naik 14% dari tahun lalu dan lebih dari dua kali lipat rata-rata selama tiga tahun terakhir.
Stiles berkata: “Mungkin tidak akan ada kelangkaan karena Belanda biasanya mengisi kekurangan itu, tetapi itu tergantung pada apakah supermarket bersedia membayar harganya atau memilih rak kosong.”
Diplock berkata: “Kami telah melihat peningkatan besar dalam biaya input dan mencoba menguranginya karena kami menyadari krisis biaya hidup dan kami masih membutuhkan konsumen untuk membeli tomat kami. Kami telah menanam tanaman yang mahal. Hal terburuk adalah tidak bisa menjualnya. Kami tidak dapat menyimpannya.”
Dia mengatakan pelanggan dapat membayar sekitar £2 per punnet untuk tomat ceri premium, menjadikannya suguhan yang relatif murah dibandingkan dengan kopi putih datar seharga £3,55 di Pret a Manger.