Ketika kanselir berdiri untuk mempresentasikan anggaran musim seminya pada hari Rabu, Joeli Brearley sedang duduk di lobi sebuah hotel dekat Parlemen, membungkuk di depan laptopnya, headphone terpasang, matanya menatap layar.
Pendiri dari Hamil lalu kacau telah membacanya Kisah Penjaga tentang janji 30 pelajaran gratis seminggu untuk semua anak balita malam sebelumnya, tetapi setelah banyak bocoran dan penyangkalan dia tidak mau berharap. Kemudian, setelah menunggu lebih dari 50 menit, dia mendengar Jeremy Hunt memastikannya.
“Saya langsung menangis dan menutupi wajah saya dengan serbet besar,” kata Brearley, yang mendirikan kelompok kampanye delapan tahun lalu. “Untuk benar-benar mendengar dia mengucapkan kata-kata itu benar-benar merupakan momen yang menakjubkan.”
di bawah pemerintah Saran pengasuhan anaksemua anak prasekolah di Inggris akan menerima 30 jam yang didanai negara selama jam sekolah mulai tahun 2025, dengan ‘ambisi’ agar semua sekolah dasar negara bagian menawarkan perawatan penuh pada tahun 2026.
Para ahli dengan cepat menunjukkan kekurangan rencana tersebut. Tawaran “waktu luang” saat ini untuk anak usia tiga hingga empat tahun adalah dibiayai dan disebabkan Ribuan penyedia harus ditutup – adalah kenaikan £ 240 juta yang dijanjikan jauh dari £ 1,8 miliar yang dibutuhkan. Itu £ 4,2 miliar untuk jam baru tidak akan menutupi biaya £ 5,2 miliar. Permintaan sudah melebihi pasokan dan pasar tenaga kerja yang ketat adalah tenaga kerja bergaji rendah berbondong-bondong meninggalkan sektor tersebut. Kebijakan yang sangat tidak populer untuk menaikkan rasio pengasuh terhadap anak-anak dari 1:4 menjadi 1:5 terus berlanjut meskipun ditentang. Dan aturan kelayakan yang hanya memberikan jam kerja kepada orang tua yang bekerja berarti anak-anak termiskin akan ketinggalan.
Namun pengumuman itu juga dipuji sebagai langkah maju yang besar – yang beberapa tahun lalu tampak seperti menanyakan kepada seorang politisi laki-laki bagaimana dia menyeimbangkan pekerjaan dan kehidupan pribadi. Bagaimana hal itu terjadi?
Pandemi telah mengubah segalanya, kata Brearley. “Tiba-tiba menjadi jelas betapa pentingnya mengasuh anak,” katanya. Kemudian muncul krisis biaya hidup dan biaya pengasuhan anak yang masih harus dibayar telah meningkat selama bertahun-tahun, spiral. Benturan? Jumlah perempuan yang keluar dari pasar tenaga kerja bangkit kembali untuk pertama kalinya dalam beberapa dekadedengan banyak ucapan mereka jam kerja lebih sedikit dari yang mereka inginkan.
Rasa frustrasi orang tua, yang telah tumbuh selama bertahun-tahun, meluap. Pada bulan Oktober, lebih dari 15.000 orang tua, kebanyakan wanita, memprotes di 11 kota. Mereka mengisi survei, curhat di media sosial dan menyurati anggota parlemen. “Anda dapat menulis makalah strategi, melihat data, dan membuat semua argumen ekonomi di dunia,” kata Brearley. “Tapi sampai orang menuntut perubahan, itu tidak akan pernah terjadi.”
Pada saat yang sama, koalisi luas terbentuk di belakang layar. Pada Juli tahun lalu, Kelompok Anggaran Wanita bersatu 30 organisasi Perwakilan orang tua, anak, serikat pekerja, penyedia, politisi dan perusahaan, dengan mantra “Tidak ada ego, semua hanya bekerja sama untuk masa depan yang lebih baik di tahun-tahun awal”.
Sebelum konferensi partai tahun lalu, mereka melakukan banyak lobi. Stella Creasy dan wanita Buruh lainnya mendirikan MotherRED untuk mendanai calon parlemen yang berjanji untuk memperjuangkan reformasi pengasuhan anak. Kemudian sekretaris pendidikan bayangan Bridget Phillipson berjanji dia akan menjaga anak-anak.prioritas nomor satu“.
“Ini telah menjadikan reformasi pengasuhan anak sebagai kampanye pemilu yang penting,” kata Sarah Ronan, direktur pengasuhan anak di Kelompok anggaran wanita. “Saat itu kami tahu bahwa pemerintah harus melakukan sesuatu.”
Bersama anggota parlemen Konservatif seperti Siobhan Bailey, koalisi tersebut berfokus pada penyampaian pesan non-revolusioner yang tidak baru bahwa pengasuhan anak sangat penting bagi perekonomian dan sangat dibutuhkan dalam reformasi pasar tenaga kerja yang efisien. OBR memberi tahu para menteri bahwa reformasi a dampak yang lebih besar pada PDB di masa depan daripada tindakan kebijakan fiskal lainnya sejak 2010 dan menambah 110.000 pekerja baru ke angkatan kerja.
“Kami melakukan chip, dan itu hampir seperti Anda sedang bermain Jenga dan akhirnya Anda menemukan balok yang lepas itu,” kata Ronan. “Pasar tenaga kerja dan ekonomi, itulah cara kami berhasil mengangkat topik ini ke depan.”
Itu membuat frustrasi salah satu pendukung lama parlemen reformasi pengasuhan anak, Harriet Harman, yang memasuki House of Commons hamil tujuh bulan pada tahun 1982 ketika hanya 3% anggota parlemen adalah perempuan. “Meskipun (pengasuhan anak) berada di puncak tuntutan perempuan selama beberapa dekade, itu tidak cukup,” kata Harman, yang pertanyaan pertamanya dia tanyakan kepada Margaret Thatcher tentang kurangnya pengasuhan anak disambut dengan cemoohan. “Pria mendapatkan apa yang mereka inginkan. Wanita hanya mendapatkan barang jika mereka dapat berargumen bahwa itu berhasil untuk ekonomi.
Juga diselipkan ke dalam anggaran adalah berita bahwa elemen pengasuhan anak sekarang akan menjadi bagian dari Universal Credit dibayar di muka terasa pahit bagi Nichola Salvato, yang tidak lagi membutuhkannya. Pada Januari 2021, dia menantang politik dan wondan dia adalah bagian dari kampanye oleh sebuah kelompok yang disebut Ibu Misionaris, didukung oleh Save the Children. Tapi DWP menentang keputusan itu dan berhasil mengajukan bandingsebelum membuat perubahan pada tahun menjelang pemilihan umum.
“Ini sangat membuat frustrasi. Sudah membuang-buang uang publik untuk membela kasus kami begitu lama,” katanya butuh waktu lama.
Banyak keresahan tetap ada di area tahun-tahun awal, di mana keputusan tentang kuota membuat marah para penyedia dan membuat banyak orang merasa tersisih dari diskusi. Early Years Alliance (EYA) berkampanye selama dua tahun untuk mengeluarkan informasi yang menunjukkan bahwa pemerintah telah melakukannya sadar kekurangan dana kebijakan waktu luang saat ini dengan mengorbankan penyedia, yang diakui secara diam-diam oleh Hunt ketika dia menjanjikan peningkatan pendanaan.
Tapi kepala eksekutif EYA Neil Leitch berpendapat tambahan £240m tidak akan menutup lubang £1.8bn. “Ini bukan visi strategis yang memberi kami keamanan jangka panjang. Ini adalah gigitan suara,” katanya. “Dan sampai ada substansi di baliknya, saya berhak untuk memiliki reservasi.”
Pada hari Jumat, setelah seminggu drama, berjam-jam dan sedikit tidur, Brearley bersiap untuk bersaksi di depan Parlemen minggu depan tentang pengasuhan anak. Euforianya telah menguap, tetapi optimismenya tetap ada.
“Saya tahu apa yang telah diusulkan sangat tidak sempurna, itu tidak akan berfungsi dalam format saat ini, dan sekarang kita harus mendorong lebih banyak sumber daya sehingga kita bisa mendapatkan hak ini untuk semua orang tua, anak, dan penyedia,” katanya . “Tetapi kita harus menyadari bahwa ini adalah momen yang sangat penting. Apa yang dijanjikan adalah minimal. Kita tidak bisa mundur dari itu, kita hanya bisa maju.”