ITUPada musim gugur 2020, pemimpin Konservatif Dewan Kota Woking mengumumkan pengunduran dirinya. Dalam pidato perpisahannya, David Bittleston menegaskan bahwa Woking bukan hanya itu anggota dewan terbaik di negeri ini tapi itu terus berlanjut. “Kami memiliki masa depan yang menarik di depan kabupaten ini,” katanya dijelaskan.
Pujian diri Bittleston terbukti dengan sendirinya. Dia dan para pemimpin komunitas kota menganut visi gedung tinggi yang megah yang akan mengubah kota komuter sederhana Surrey yang rindang menjadi kota modern yang gemerlap, pusat bisnis bergaya Singapura. “Lokasi bisnis global pertama”.
Bangun minggu ini mengajukan kebangkrutan setelah mengalami defisit £1,2 miliar melalui serangkaian kesepakatan properti dan perbaikan yang berisiko. Lokasi tersebut mungkin paling dikenal sebagai inspirasi lagu hit The Jam kota bernama kejahatan telah menjadi kasus keranjang keuangan terbesar dalam sejarah pemerintah daerah Inggris.
Skala epik keruntuhan dewan telah mengirimkan gelombang kejutan melalui pemerintah daerah. Saat para inspektur menyaring puing-puing, gambaran yang mengejutkan muncul tentang kecerobohan kota, ketidakpatuhan terhadap peraturan keuangan, optimisme berlebihan, egomania, ketidakmampuan, kurangnya transparansi, dan pengabaian peraturan.
Angka-angka itu menakutkan. Tiny Woking, dengan pendapatan pajak tahunan sebesar £11 juta, membayar £62 juta setahun untuk membayar £1,8 miliar pinjaman atas aset yang bernilai £600 juta lebih sedikit daripada yang dibayarkan untuk mereka. “Sungguh menakjubkan,” kata Rob Whiteman, kepala eksekutif Cipfa, asosiasi akuntan sektor publik. “Hampir tidak mungkin untuk mengerti.”
Sepertinya tidak ada yang cukup yakin bagaimana memperbaiki masalah. Woking dapat menaikkan pajak dewan sebesar 15%, menjual semua asetnya dan mengurangi layanan lokal seminimal mungkin, dan mungkin masih belum menutupi defisit. Para ahli mengatakan pemerintah, yang menyetujui tumpukan utang Woking, sekarang harus memutuskan apakah akan menghapus pinjaman tersebut.
Bukan hanya pemborosan yang mencengangkan Dewan Kota Woking – pembangunan gedung pencakar langit, ratusan juta dipompa untuk pembangunan kembali pusat kota, Pinjaman £11 juta ke sekolah swasta setempat, membeli pub dan lahan pertanian – itu menjadi fokus. Jadi, terlepas dari semua peringatan, hal-hal bisa menjadi tidak terkendali.
Seorang politisi lokal yang mempertanyakan rencana tersebut berkata: “Tidak ada kontrol, tidak ada manajemen proyek yang tepat, tidak ada penilaian risiko keuangan.” Hanya gagasan naif bahwa ini adalah uang murah dan apa yang mungkin salah… Mereka memiliki pohon uang ajaib ini dan mereka mulai bermain Monopoli.”
Permainan menyalahkan sedang berjalan lancar. Regulasi Demokrat Liberal, yang mengambil alih kekuasaan pada Mei 2022, kata Tories, yang telah mengendalikan atau menjalankan dewan selama dekade terakhir, benar-benar bersalah. Konservatif mengklaim bahwa Demokrat Liberal mendukung semua keputusan investasi besar pada saat itu.
Beberapa menunjuk pada peran mantan kepala eksekutif Woking Ray Morgan, yang merupakan pejabat paling senior di dewan antara 2006 dan 2021, ketika dia pensiun. Dia mendapatkan OBE untuk layanan kepada pemerintah daerah pada tahun 2007. Orang-orang yang mengenalnya mengatakan dia blak-blakan, angkuh, dan bersemangat, dan memiliki reputasi untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. “Seekor ikan besar di tangki kecil,” menurut seorang sumber.
Morgan, salah satu arsitek utama dari visi pembaharuan, telah melampaui arahannya, kata beberapa orang. “Semua jalan menuju ke Ray,” kata seorang politikus lokal. Morgan selalu menekankan bahwa keputusan dibuat bersama. “Beberapa orang menuduh saya megalomaniak,” katanya diceritakan dalam rapat umum pada 2013. “Tapi pada akhirnya, saya melakukan apa yang diputuskan dewan.”
Morgan mungkin sangat pendiam ketika ditanya tentang keruntuhan dewan minggu ini. Dalam sebuah pendapat Dia mengatakan kepada situs berita lokal Surrey Live pada hari Kamis: “Saya bukan lagi Anggota Dewan, saya tidak menganggap pantas untuk terlibat dalam debat publik tanpa fakta tentang masalah tersebut.”
Tidak diragukan lagi bahwa Woking, dengan hutang sebuah kota besar, telah menjadi anggota dewan yang paling berhutang budi di negara ini. Tetapi sebagai Tinjauan pemerintah Seperti terungkap bulan lalu, dia tidak memiliki keahlian komersial, membuat keputusan penting tanpa penilaian risiko atau kasus bisnis yang tepat, dan melanggar peraturan pinjaman Departemen Keuangan.
minggu ini Bagian 114 Pemberitahuan Pernyataan kebangkrutan dewan mengatakan ada kemungkinan besar bahwa banyak rekomendasi keuangan internal yang menjadi dasar keputusan investasi dewan mengandung “ketidakakuratan dan kesalahpahaman”. Seandainya masalah ini diketahui sebelumnya, kata laporan itu, Woking akan berjuang untuk tetap mampu membayar sejak 2018.
Mengapa masalah tidak terungkap lebih cepat? Selama tiga tahun terakhir, Anthony Fraser, penduduk setempat, adalah pensiunan manajer operasi dan “penguji kursi” Sangat tertarik dengan pendanaan pemerintah daerah, dia menulis serangkaian surat panjang kepada dewan, pengawas keuangan dan menteri di Departemen Leveling, Perumahan dan Masyarakat memperingatkan tentang risiko mengerikan yang dihadapi Woking.
setelah iklan buletin
Fraser menyaring dokumen keuangan dewan yang diterbitkan dan menjelaskan bahwa dewan dinilai terlalu tinggi, gagal menyisihkan uang untuk melunasi pinjamannya, dan secara efektif menggunakan obligasi pemerintah untuk membantu rekanannya yang kesulitan memenuhi biaya operasional yang memungkinkan pelanggaran peraturan pemerintah.
Pinjaman kota tidak proporsional dengan kapasitas pembayaran intinya dan mengancam solvabilitasnya, katanya kepada auditor Woking, kekayaan BDO dari sekelompok perusahaan pengembangan besar, pada tahun 2021.”
Surat ini tidak dijawab. Yang lainnya ditolak dengan sopan. Ini membuat frustrasi, katanya, bahwa tidak ada yang mau mendengarkan. Kekhawatiran Fraser sebagian besar telah dikonfirmasi oleh laporan Bagian 114 minggu ini. “Anda menjelaskannya kepada orang yang bertugas mengawasi dan itu diabaikan,” katanya.
Beberapa masih diam-diam bersikeras bahwa Dewan benar untuk menjadi ambisius. Seorang politisi lokal mengatakan impian untuk meregenerasi pusat kota, perumahan yang terjangkau, dan melindungi sabuk hijau pada dasarnya realistis dan akan terwujud jika bukan karena pandemi. Pada waktunya, kata mereka, Woking akan terbukti benar.
Tapi optimisme seperti itu jarang terjadi. Banyak yang melihat kehancuran Woking sebagai akibat dari kebijakan penghematan dan laissez-faire. Kota-kota terkena pemotongan besar dalam pendanaan, dan departemen pemerintah mendorong balai kota untuk berwirausaha dan mencari sumber pendapatan alternatif. Pemerintah memberikan hal-hal berikut kepada dewan Milyaran pinjaman modal murah ketika Sekilas tentang ujian inti keuangan mereka.
koneksi kerja thurrock, Croydon Dan rawa dalam daftar kebangkrutan pemerintah daerah baru-baru ini. Mereka semua telah mengambil pinjaman besar dari Departemen Keuangan untuk berinvestasi dalam proyek real estate dan rehabilitasi. Whitehall memantau dengan cermat beberapa kotamadya yang berhutang banyak.
Sebelum Corona, kesepakatan keuangan Woking menghasilkan £22 juta setahun untuk mendanai layanan, melindunginya dari angin penghematan yang membekukan. Meskipun ada pemotongan 40 persen dalam pendanaan sejak 2010, dewan bersikeras pengadaan komersialnya berarti tidak harus menutup layanan garis depan untuk penduduk setempat.
Sekarang, bagaimanapun, masa depan terlihat sangat berbeda. Direktur keuangan sementara dewan, Brendan Arnold, memberi isyarat minggu ini bahwa banyak hal telah berubah. “Penawaran layanan yang diperluas yang dimiliki distrik selama beberapa tahun harus dihapus,” tulisnya.
Dalam bahasa sederhana, ini berarti Woking menghadapi penjualan aset yang membara, pemotongan anggaran yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan kenaikan pajak. Langkah-langkah penghematan kota akhirnya tiba.