Michael Gove telah memerintahkan “peninjauan independen” atas tuduhan “kejahatan korupsi dan ilegalitas” di proyek pembangunan kembali Teesside yang merupakan bagian dari rencana freeport Rishi Sunak.
Namun, kemarahan memuncak ketika Gove menolak untuk memenuhi permintaan Kantor Audit Nasional (NAO) untuk memimpin penyelidikan, alih-alih mengumumkan bahwa penyelidikan akan dilakukan oleh panel independen yang akan dia tunjuk, sementara pengawas akan memainkan peran terbatas. .
Ada seruan yang meningkat untuk penyelidikan menyeluruh dan teraudit terhadap Teesworks dan pembangunan kembali situs brownfield terbesar di Eropa dan kawasan industri terbesar di Inggris.
Proyek yang dipimpin oleh Wali Kota Konservatif Tees Valley Ben Houchen, diharapkan dapat menciptakan ribuan pekerjaan di lahan yang pernah menjadi rumah bagi industri baja berusia 140 tahun di kawasan itu.
Namun rencana itu digagalkan oleh tuduhan korupsi, nepotisme dan pelanggaran.
Bayangan meratakan sekretaris, Lisa NandyMinggu lalu dia menulis kepada NAO menuntut penyelidikan yang diaudit. Ini diikuti oleh Houchen sendiri, yang mengatakan dia menginginkan penyelidikan NAO untuk “menghentikan tuduhan kesalahan sejak awal”.
Pada hari Rabu, Michael Gove, sekretaris NAO, mengatakan bahwa bukanlah tugas normal NAO untuk menyelidiki masing-masing badan pemerintah daerah.
Tapi dia akan melakukan tinjauan independen melihat pengawasan South Tees Development Corporation (STDC) oleh dewan yang dipimpin oleh Houchen, otoritas gabungan Tees Valley.
Dalam sebuah surat kepada Houchen, kata Gove: “Karena tuduhan korupsi, pelanggaran, dan ilegalitas yang serius telah dibuat, saya akan meminta panel untuk menangani tuduhan ini secara langsung dan melaporkan pengaturan tata kelola di STDC, termasuk bagaimana keputusan dibuat dan juga untuk memeriksa nilai yang dicapai.” investasi uang publik di situs.”
Nandy mengatakan “aneh” bahwa NAO tidak memimpin penyelidikan.
“Surat Sekretaris Negara mengacu pada sebuah organisasi yang belum ada untuk menyembunyikan fakta bahwa telah terjadi kerusakan total dalam pertanggungjawaban di bawah pengawasannya.
“Kantor Audit Nasional memiliki pengalaman, kapasitas dan independensi untuk melakukan investigasi dan Michael Gove memiliki kewenangan untuk mengarahkan investigasi tersebut.” “
setelah iklan buletin
Houchen, yang telah menjadi anak poster kebangkitan Konservatif, menyambut baik penyelidikan tersebut. “Saya percaya tinjauan independen diperlukan untuk menunjukkan kepada investor, bisnis, dan komunitas lokal bahwa apa yang telah, dan terus menjadi, proyek luar biasa untuk pekerjaan dan investasi di wilayah kami, tidak ada korupsi, tidak ada kesalahan, atau ilegalitas.”
Andy McDonald, itu Middlesbrough MP Partai Buruh telah berbicara di Parlemen tentang apa yang dilihatnya sebagai “korupsi skala industri yang benar-benar mengejutkan” di Teesside.
Di Twitter, dia menyarankan agar NAO menyelidiki secara independen dari pemerintah. dengan sarkasme, dia berkata: “Saya tidak ragu bahwa Ben Houchen menantikan hasil dari apa yang disebut ‘ulasan independen’ dari Teesworks ini.”
Ketua komite parlemen lintas partai yang melakukan peninjauan sendiri terhadap freeport telah meminta Gove untuk memberikan jaminan atas independensi penyelidikan Teesworks.
Darren Jones, pemimpin Partai Buruh dari Komite Ekonomi dan Perdagangan, berkata: “Kami ingin memahami ruang lingkup dan sumber daya yang akan disediakan untuk badan independen yang telah dia umumkan dan memiliki keyakinan bahwa peninjauan tersebut adalah salah satu peninjauan yang ditugaskan oleh pemerintah. dilakukan oleh ahli independen dan tidak diarahkan oleh departemen pemerintah.”
Tuduhan nepotisme dan korupsi terkait dengan 90 persen saham di perusahaan pengelola situs tersebut, yang diduga dialihkan tanpa tender publik kepada dua pengembang lokal, Chris Musgrave dan Martin Corney. Kedua pria itu dengan tegas menyangkal melakukan kesalahan.
Tuduhan itu dibuat di Private Eye dan Financial Times. Yang terakhir mengatakan perusahaan yang dikendalikan oleh Corney dan Musgrave telah memperoleh setidaknya £45 juta dalam bentuk dividen dari proyek tersebut selama tiga tahun terakhir, tanpa bukti bahwa mereka telah berinvestasi dalam proyek tersebut hingga saat ini.
Teesworks mengatakan bahwa saran itu “bodoh dan dengki” dan bahwa “konteksnya jauh lebih kompleks”.
Simon Clarke, Tory MP untuk Middlesbrough South dan mantan Menteri Keuangan, menuduh Partai Buruh mencoba menghancurkan “kepercayaan” dalam proyek tersebut.
Menyambut penyelidikan, dia berkata: “Kebenaran akan terungkap dan setiap orang yang mencoba mendiskreditkan proyek yang akan menciptakan puluhan ribu pekerjaan bagus untuk Teesside harus menjawab kampanye sinis mereka.”