Tuan Richard Branson telah mengungkapkan bisnisnya telah berjalan sangat buruk selama pandemi Covid-19 sehingga dia khawatir akan kehilangan seluruh kerajaan pesawat, kereta api, hotel, gym, dan pesawat ruang angkasa.
“Ada saat ketika sepertinya kita benar-benar akan kehilangan segalanya,” kata miliarder Inggris itu kepada BBC. “Kami memiliki 50, 60 pesawat yang di-grounded dan semua gym ditutup, semua hotel ditutup dan dalam kasus terburuk akan ada 60.000 orang di jalanan. Saya pasti sedikit tertekan.”
Dalam wawancara dengan Amol Rajan dari BBC, Branson mengatakan dia secara pribadi telah kehilangan sekitar £1,5 miliar selama pandemi.
Pengusaha itu mengatakan dia menemukan reaksi media “menyakitkan” ketika Virgin Group-nya bertanya kepada pemerintah Inggris untuk pinjaman 500 juta euro untuk membantu maskapai Virgin Atlantic pada April 2020.
Dia berkata: “Ini rumit. Cukup sulit untuk menjelaskan kepada orang-orang ketika semua orang terluka. Tujuan kami adalah untuk mendapatkan dukungan dari pemerintah, bukan hadiah dari pemerintah, tetapi untuk mengambil pinjaman agar biayanya tidak… menjadi penghalang bagi maskapai.”
Branson, salah satu orang terkaya di Inggris, telah meminta dana talangan Departemen Keuangan untuk pulau pribadinya Necker di Karibia setelah maskapai penerbangan Inggris easyJet menerima pinjaman £600 juta dari pemerintah.
Namun, tindakan tersebut menuai kritik luas pada saat itu, dengan Wakil Pemimpin Buruh Angela Rayner men-tweet: “Richard mencambuk pulau pribadi Anda dan membayar staf Anda, ini adalah waktu yang belum pernah terjadi sebelumnya di sini.”
Pemerintah menolak permintaan bailout yang didanai pembayar pajak, sebagai gantinya memilih Virgin Group telah menyuntikkan £200 juta di Virgin Atlantic sebagai bagian dari paket dana talangan £900 miliar yang juga mencakup dukungan dari pemegang saham dan beberapa pemasok maskapai.
Pengusaha berusia 72 tahun itu mengatakan kepada BBC jika ada satu hal yang ia benci dalam hidup, yaitu disebut sebagai miliarder. “Orang tidak memanggil Anda dengan kekayaan Anda, mereka memanggil Anda dengan nama Anda,” katanya.
setelah promosi buletin
Branson juga berbicara tentang kampanye pemasaran dan aksi publisitas Virgin sebelumnya, yang sering kali melibatkan wanita glamor, sebagian berpakaian, yang terkadang dia selempangkan di bahunya. Dia bilang dia tidak akan melakukan aksi seperti itu hari ini.
Ketika ditanya apakah aksi itu membuatnya ngeri sekarang, Branson menjawab, “Saya akan merasa ngeri jika saya merasa para wanita sama sekali tidak nyaman. Saya tidak berpikir saya pernah membuat orang tidak nyaman. Itu membuatnya tersenyum saat itu… Tapi tentu saja sekarang saya pikir orang akan merasa tidak nyaman dengan hal seperti itu. Jadi itu telah berubah dan saya sepenuhnya menerimanya. Dan saya telah berubah bersama dengan orang lain.”