Ledakan perekrutan AS berlanjut di bulan Februari, dengan pemberi kerja menambah 311.000 pekerjaan tambahan dan tingkat pengangguran tetap mendekati level terendah 50 tahun di 3,6%.
Angka tersebut secara signifikan lebih rendah dari revisi 504.000 pekerjaan baru yang diumumkan oleh Departemen Tenaga Kerja yang dibuat pada bulan Januari setelah berbulan-bulan pertumbuhan pekerjaan melambat. Tapi itu jauh lebih tinggi dari perkiraan 220.000 ekonom dan terjadi karena inflasi tetap tinggi. Itu cadangan federal telah mengisyaratkan akan terus menaikkan suku bunga secara agresif untuk mendinginkan ekonomi dan menurunkan harga.
Kenyamanan dan keramahtamahan melihat keuntungan terbesar dengan 105.000 pekerjaan baru, pekerjaan ritel naik 50.000 dan pekerjaan sektor publik naik 46.000. Upah naik 0,2% selama sebulan, kenaikan paling lambat sejak Februari 2022.
Pertumbuhan kuat di bulan Februari sebagian didorong oleh kembalinya pasar tenaga kerja. Persentase penduduk AS yang memiliki pekerjaan atau sedang aktif mencari pekerjaan –dikenal sebagai tingkat partisipasi angkatan kerja– naik menjadi 62,5%, level tertinggi sejak pandemi dimulai dan tidak jauh dari rata-rata sebelum pandemi sebesar 63,5 %.
Ketua Fed Jerome Powell mengatakan kepada Kongres minggu ini bahwa itu masih “perjalanan panjanguntuk menjinakkan inflasi, yang turun dari level tertinggi empat dekade sebesar 9,1% Juni lalu menjadi tingkat tahunan 6,4% pada Januari tetapi tetap jauh di atas target Fed sebesar 2% per tahun.
Powell mengisyaratkan kemungkinan kenaikan suku bunga lebih banyak. “Memulihkan stabilitas harga kemungkinan akan mengharuskan kita mempertahankan sikap kebijakan moneter yang ketat untuk beberapa waktu,” katanya.
Sejauh ini, kenaikan suku bunga The Fed yang tajam tampaknya belum menembus pasar tenaga kerja. Saat ini ada hampir 11 juta lowongan pekerjaan di AS – hampir dua posisi terbuka untuk setiap orang Amerika yang menganggur.
Departemen Tenaga Kerja melaporkan Kamis bahwa jumlah klaim asuransi pengangguran naik 21.000 minggu lalu menjadi 211.000 yang disesuaikan secara musiman. Namun, angka tersebut tetap di bawah rata-rata pra-pandemi 2019 sebesar 220,00.
“Pasar pekerjaan AS tidak diragukan lagi masih kuat, tetapi data Februari yang lebih lemah konsisten dengan pandangan kami bahwa itu akan melemah sepanjang 2023 karena belanja konsumen pada akhirnya melambat,” kata Cailin Birch, ekonom global di Economist Intelligence Unit. “Saat ini, moderasi dalam laju penciptaan lapangan kerja menunjukkan Federal Reserve mungkin bertahan dengan laju pengetatan moneter baru-baru ini.”