Richard Sharp telah mengundurkan diri sebagai ketua BBC setelah melanggar aturan penunjukan publik dengan tidak mengungkapkan hubungannya dengan pinjaman rahasia £800.000 kepada Boris Johnson.
Sharp mengundurkan diri Jumat pagi setelah mengakhiri kehadirannya yang berkelanjutan di BBC “bisa sangat mengganggu kerja bagus perusahaan”.
Investigasi oleh Komisi Penunjukan Publik Inggris menyimpulkan bahwa Sharp melanggar aturan dengan tidak mengungkapkan hubungannya dengan pinjaman Johnson, menciptakan “potensi konflik kepentingan yang dirasakan”.
Penyelidikan juga menemukan bahwa Johnson – ketika dia menjadi Perdana Menteri – secara pribadi menyetujui pencalonan Sharp sebagai ketua BBC, sementara orang-orang yang menjalankan proses rekrutmen independen untuk pekerjaan tersebut telah diberi tahu bahwa Sharp adalah satu-satunya kandidat yang akan didukung oleh pemerintah.
Meski melanggar aturan tidak serta merta membatalkan penunjukan, Sharp mengatakan posisinya tidak lagi dapat dipertahankan dan dia harus mengundurkan diri. Dia bermaksud untuk mundur pada rapat dewan pada bulan Juni, setelah itu seorang penjabat ketua akan ditunjuk. Pemerintahan Rishi Sunak kemudian akan memulai proses rekrutmen untuk menemukan penerus penuh waktu.
The Sunday Times mengumumkan ini awal tahun ini Sharp diam-diam membantu seorang kenalan, Sam Blyth, yang ingin menawarkan Johnson jaminan pinjaman pribadi sebesar £800.000. Keuangan pribadi Perdana Menteri berada dalam kesulitan saat dia berada di Downing Street dengan istri barunya Carrie dan anak laki-lakinya melalui perceraian yang mahal.
Sharp memutuskan untuk memperkenalkan Blyth kepada Simon Case, kepala pamong praja, sehingga mereka dapat membicarakan kemungkinan pinjaman. Namun pemimpin BBC menegaskan dia belum mengambil peran lebih lanjut dan tidak ada bukti “bahwa saya memainkan peran apapun dalam memfasilitasi, mengatur atau membiayai pinjaman untuk mantan Perdana Menteri”.
Dia menambahkan bahwa dia tidak sadar dia harus melaporkan perkenalan tersebut selama proses perekrutan pekerjaan BBC, dengan mengatakan: “Saya selalu menyatakan bahwa pelanggaran itu tidak disengaja.”
Belum diketahui siapa yang akhirnya memberi Johnson pinjaman, yang baru diketahui publik setelah dia meninggalkan jabatannya.
Pengunduran diri Sharp datang pada saat yang sulit bagi BBC, yang telah terjadi bertemu dengan kritik Dia terlalu dekat dengan pemerintahan Konservatif – dan menghadapi pertanyaan apakah dia terlalu dipengaruhi oleh para menteri.
Lucy Powell dari Partai Buruh mengatakan insiden itu telah “merusak reputasi BBC secara tak terukur dan sangat merusak independensinya sebagai akibat dari fitnah dan nepotisme Konservatif”.
Dia menambahkan: “Rishi Sunak harus segera menerapkan proses yang benar-benar independen dan kuat untuk menggantikan Sharp untuk membantu memulihkan posisi BBC setelah pemerintahnya sangat menodainya.”
Investigasi atas penunjukan Sharp sangat memberatkan cara penanganan proses lamaran untuk jabatan tersebut. Kandidat lain tidak disarankan untuk mengirimkan nama mereka untuk pekerjaan BBC, dengan asumsi itu sudah dialokasikan untuk Sharp. Media pro-pemerintah diberitahu bahwa Sharp adalah kandidat pilihan pemerintah untuk pekerjaan itu sebelum batas waktu lamaran ditutup.
“Membocorkan dan menginformasikan kepada pers tentang ‘kandidat pilihan’ untuk penunjukan publik (disebut sebagai ‘pengarahan awal’) harus dilarang oleh para menteri,” laporan itu menyimpulkan. “Dalam hal ini, pemberitahuan sebelumnya mungkin membuat orang enggan melamar posisi ini. Itu juga dapat merusak upaya untuk meningkatkan keragaman.”
Anggota parlemen sebelumnya mengkritik Sharp, seorang pemodal dan donor Tory, karena “salah perhitungan material” karena gagal mengungkapkan potensi konflik kepentingan.
Sharp mengatakan kepada anggota parlemen bahwa dia menghadiri makan malam pribadi di rumah Blyth pada September 2020, ketika pengusaha Kanada itu mengatakan dia telah membaca laporan bahwa Johnson dalam “masalah” dan ingin membantu. Sharp mengatakan dia memperingatkan Blyth tentang kerumitan etika.
Saat itu Sharp sedang bekerja di Downing Street pada proyek Covid dan kata Johnson dan Sunak tentang tujuannya menjadi ketua BBC. Dia mengatakan kepada komite budaya, media dan olahraga pada bulan Februari: “Saya memberi tahu perdana menteri dan kanselir bahwa saya ingin melamar dan mengajukan lamaran saya pada bulan November.”
Pemerintah sekarang akan dapat memilih pemimpin baru BBC untuk masa jabatan empat tahun, membuat pemerintahan Partai Buruh yang potensial tidak dapat membuat penunjukan mereka sendiri hingga akhir tahun 2027.
Peran paruh waktu akan mencakup mengawasi operasi BBC dan mengelola hubungan pemerintah.
Dalam pernyataan pengunduran dirinya, Sharp mengatakan bahwa “untuk semua kompleksitas, keberhasilan dan kegagalan sesekali, BBC adalah kekuatan kreatif kelas dunia yang luar biasa, dinamis dan tidak dapat ditemukan”.