Ttingkat negaranya dari inflasiyang terburuk di Eropa Barat, ada di mana-mana dalam kehidupan kebanyakan orang: dalam ketakutan kita Belanja dan percakapan, ketakutan malam kami dan negosiasi gaji yang tegang, kesenangan kami yang dibatalkan atau dijatah, dan perasaan kami tentang peluang Inggris yang menyusut. Setelah pandemi, Brexit, dan bertahun-tahun penghematan dan kekacauan politik, Anda menyaksikan penurunan berkelanjutan terbesar di negara ini taraf hidup selama lebih dari 60 tahun punggung unta bisa meluap.
Namun dalam perbincangan tanpa akhir tentang harga segala sesuatu, sering kali hal itu hilang. Peran keuntungan yang meningkat dalam krisis penghidupan tetap menjadi masalah yang relatif terabaikan: diangkat secara sporadis oleh aktivis sayap kiri, analis ekonomi dan ekonom, kadang-kadang menjadi penyebab protes tetapi sebagian besar dijauhi oleh partai-partai arus utama, dan tampaknya bukan masalah penting yang konsisten bagi masyarakat umum. publik. Semburan kemarahan singkat pada keserakahan akan keuntungan saat itu terjadi tahun lalu dengan perusahaan energi, memberi jalan pada keheningan yang fatalistik.
Di satu sisi, ini adalah kejutan. Selama satu setengah dekade terakhir, karena utilitas yang diprivatisasi berkinerja buruk, bank-bank yang kejam menuntut dana talangan yang mahal, dan gaji eksekutif melonjak sementara upah rata-rata mandek, bisnis besar telah kehilangan banyak otoritas yang pernah dinikmatinya selama Thatcher -Enjoyed time and Blair dulu. Mengatakan bahwa perusahaan terlalu rakus sudah menjadi hal biasa baik di kalangan populis kanan maupun kiri.
Dan ada banyak bukti bahwa pencarian keuntungan yang agresif telah menjadi penyumbang utama tekanan inflasi. Sebuah studi yang diterbitkan oleh serikat pada bulan Maret bersatu menunjukkan bahwa untuk 350 perusahaan terbesar yang terdaftar di London Stock Exchange, “margin keuntungan untuk paruh pertama tahun 2022 adalah 89% lebih tinggi dibandingkan periode yang sama tahun 2019.” Itu waktu keuangan baru-baru ini mencatat bahwa di semua ekonomi barat, “margin (keuntungan)” “mencapai rekor tertinggi” dan “tetap tinggi secara historis” pada tahun 2022. Istilah-istilah baru diciptakan untuk menggambarkan fenomena: “keserakahan” dan “dalih” – mengeksploitasi krisis yang sering terjadi di zaman kita untuk menaikkan harga secara berlebihan.
Kecanggungan istilah-istilah ini mungkin menjelaskan mengapa istilah-istilah tersebut tidak terlalu dipahami. Tapi ada alasan yang lebih dalam mengapa keserakahan akan keuntungan belum menjadi masalah yang seharusnya. Ini mengungkapkan banyak hal tentang keadaan politik kita dan bagaimana kita berpikir tentang ekonomi.
Baik Partai Buruh maupun Konservatif, setelah bersikap kritis terhadap ekonomi di bawah Jeremy Corbyn dan Boris Johnson, kini berada di bawah pemimpin yang lebih ortodoks yang mencari ‘kredibilitas’ ekonomi. Dalam pidato-pidato dan pertemuan-pertemuan yang lebih rahasia, mereka meminta persetujuan korporasi bisnis, melihat dukungannya sebagai hal yang penting untuk kemenangan elektoral dan pemulihan ekonomi berikutnya.
Keir Starmer telah menyerang ini berulang kali dan memang demikian “Kelebihan Keuntungan” dari perusahaan energi. Namun, secara signifikan, dia tidak menyampaikan kritik ini ke perusahaan lain yang menurut penelitian Unite juga “menguntungkan”, seperti beberapa jaringan supermarket Inggris, operator pelabuhan, dan pengangkut jalan raya.
Dari perspektif partisan, Starmer lebih suka menyalahkan pemerintah atas inflasi dan kesengsaraan ekonomi kita secara umum. Dia jarang berbicara lebih mendasar dan persuasif tentang ekonomi saat ini daripada sistem yang curang untuk mendistribusikan sumber daya dan penghargaan – sebuah perspektif yang merupakan fitur baru dan sambutan dari kepemimpinan Corbyn. Dengan Partai Buruh tidak lagi memberikan analisis ekonomi yang jelas, banyak warga Inggris tetap menjadi korban keserakahan yang tidak dapat dipahami.
Tapi kepasifan terhadap keserakahan akan keuntungan hampir tidak bisa disalahkan pada Starmer. Ada budaya kerja yang lebih luas. Dipercaya secara luas di negara ini bahwa tujuan utama korporasi adalah memaksimalkan pengembalian bagi pemegang saham mereka, meskipun tahun 2006 perusahaan bertindak menggambarkan tugas mereka jauh lebih komprehensif. Budaya profit-centric ini membuat sulit untuk mendefinisikan apa keuntungan yang berlebihan itu, atau bahkan untuk menyatakan bahwa hal seperti itu bisa ada.
Di balik kesulitan-kesulitan ini terdapat fatalisme yang lebih dalam tentang kekuatan bisnis. Dalam bukunya tahun 2009 realisme kapitalisTeoretisi sayap kiri yang berpengaruh, Mark Fisher menggambarkan “perasaan luas bahwa kapitalisme bukan hanya satu-satunya sistem politik dan ekonomi yang layak, tetapi sekarang bahkan tidak mungkin untuk membayangkan alternatif yang koheren.”
Krisis iklim yang semakin cepat dan distribusi keuntungan ekonomi yang sangat terbatas sejak 2009 telah merusak klaim kapitalisme atas kelangsungan hidup jangka panjang. Tetapi kesulitan bagi banyak orang untuk membayangkan ekonomi yang berbeda tetap ada – yang merupakan salah satu alasan Corbyn tidak memenangkan pemilihan umum. Gagasan tentang masyarakat di mana krisis mata pencaharian tidak akan dieksploitasi oleh perusahaan yang tamak hampir pasti akan ditolak sebagai mimpi pipa oleh banyak pemilih.
Suksesi krisis nasional dan standar hidup yang memburuk sejak akhir tahun 00-an juga telah membiasakan banyak orang Inggris dengan gagasan bahwa negara dan kehidupan individu mereka semakin buruk. Harga yang dinaikkan secara artifisial tampaknya hanyalah masalah lain yang harus dielakkan daripada diprotes. Pada abad ke-18 dan ke-19, orang Inggris secara teratur membuat kerusuhan ketika mereka mengira harga roti terlalu tinggi, tetapi hari ini, analis ritel memberi tahu kami, konsumen merespons inflasi makanan pokok dengan mengais-ngais, membeli dalam jumlah yang lebih kecil, atau mengabaikannya.
Sangat mungkin untuk melihat sisi politik dari reaksi-reaksi kontemporer ini: bahwa mereka adalah bentuk-bentuk boikot konsumen yang tidak diumumkan dan diindividualkan. Dan mereka dapat memiliki beberapa efek. Di supermarket yang saya gunakan, tiba-tiba banyak diskon untuk produk yang harganya dinaikkan secara besar-besaran dalam beberapa bulan terakhir. Minggu ini diumumkan bahwa tingkat inflasi makanan telah meningkat mudah. Mungkin beberapa pemaksimal keuntungan Inggris mulai menyadari bahwa mereka telah mendorong pelanggan mereka terlalu jauh.
Tetapi jika pencatutan dua tahun terakhir tidak kembali setelah krisis global berikutnya terjadi, tindakan yang lebih kolektif dan resmi akan diperlukan: pajak rejeki yang lebih luas, langkah-langkah oleh regulator untuk memecah banyak kartel harga yang tidak diumumkan di Inggris, dan mungkin bahkan pemerintah. -melakukan kontrol harga untuk kebutuhan pokok.
Apakah mungkin hal seperti itu bisa terjadi? Sangat sulit membayangkan di bawah seorang perdana menteri yang korporat seperti Rishi Sunak; dan di bawah Starmer yang hati-hati sedikit berkurang. Namun, seperti yang telah ditemukan oleh para penguasa selama berabad-abad, pada akhirnya menjadi tidak mungkin untuk mengatur masyarakat yang semakin miskin. Jika perdana menteri saat ini atau di masa depan harus memilih antara batas keuntungan dan pemecatan dari jabatannya, mereka tidak mungkin memilih yang terakhir.