Masa depan Richard Sharp sebagai ketua BBC diragukan karena dia menunggu rilis laporan yang “sangat tidak nyaman” tentang bagaimana dia direkomendasikan untuk jabatan tersebut oleh mantan Perdana Menteri. Boris Johnson.
Sharp, mantan donor Partai Konservatif, diberi tugas untuk mengawasi penyiar nasional pada tahun 2021, yang memicu tuduhan nepotisme dan Tory mengambil alih manajemen BBC.
Sharp tidak mengungkapkan dalam aplikasinya bahwa dia telah membantu seorang kenalan menawarkan jaminan pinjaman pribadi £ 800.000 rahasia kepada Johnson, yang sedang berjuang dengan uang.
Anggota parlemen telah mengkritik Sharp karena “kesalahan penilaian yang signifikan” karena gagal mengungkapkan potensi konflik kepentingan, dan Komisioner Pengangkatan Publik telah meluncurkan penyelidikan atas keadaan seputar penunjukan Sharp.
Adam Heppinstall KC telah menyelesaikan laporannya. Sumber yang dekat dengan persidangan mengatakan temuan pengacara itu “sangat tidak nyaman” dan masa depan Sharp di perusahaan itu “tidak terlihat bagus”, tetapi menekankan bahwa ketua BBC akan memiliki kesempatan untuk mempresentasikan kasusnya sebelum dipublikasikan.
Laporan akhir akan segera diterbitkan dilaporkan untuk pertama kalinya oleh FTdiperkirakan akan diterbitkan minggu depan.
Dapat dipahami bahwa Sharp diberi pengarahan tentang isi laporan tersebut selama seminggu terakhir untuk memberikan kesempatan untuk menanggapi sebagai bagian dari prosedur standar bagi mereka yang telah dikritik dalam laporan resmi.
Apakah Sharp mengundurkan diri atau terus berjuang kemungkinan akan bergantung pada apakah dia yakin posisinya dapat dipertahankan — dan apakah dia mempertahankan dukungan Perdana Menteri Rishi Sunak. Masalah dengan BBC adalah tidak dapat memberhentikan ketuanya sendiri, yang ditunjuk oleh pemerintah selama empat tahun. Sharp hanya akan meninggalkan peran tersebut jika dia mengundurkan diri secara sukarela atau jika menteri memaksa pemecatannya. Untuk memperumit jaringan koneksi, Sharp adalah bos Sunak ketika perdana menteri adalah seorang bankir junior di Goldman Sachs.
Jika Sharp mengundurkan diri, pemerintah akan segera menunjuk salah satu direktur non-eksekutif BBC lainnya sebagai penjabat ketua. Mereka termasuk penyiar Muriel Grey dan pemodal Damon Buffini. Mungkin pilihan yang paling eksplosif, bagaimanapun, adalah penunjukan Robbie Gibb, seorang anggota dewan yang sebelumnya adalah kepala komunikasi Theresa May dan mendorong agenda pro-konservatif di dalam BBC.
Pemerintahan Sunak kemudian akan memiliki opsi posisi permanen baru dengan masa jabatan empat tahun yang baru. Itu bisa berarti bahwa pemerintahan Partai Buruh di masa depan harus berurusan dengan pemimpin yang ditunjuk Tory pada tahun 2027.
Penyelidikan terhadap Sharp terjadi ketika BBC menghadapi saran terus-menerus bahwa mereka terlalu dekat dengan pemerintah Konservatif setelah bertahun-tahun terus menerus mendapat tekanan politik dan ancaman terhadap pendanaannya. The Guardian bulan lalu mengungkapkan bocoran email yang menunjukkan tim politik BBC mendapat tekanan dari Downing Street, dan terkadang editor senior. mengubah nada pelaporan setelah panggilan dari #10.
Sharp kaya secara mandiri dan menyumbangkan gaji £160.000 untuk amal untuk pekerjaan paruh waktu di BBC. Dia telah menyatakan bahwa semua investasi keuangannya diadakan dalam kepercayaan independen tetapi memiliki berbagai macam investasi termasuk Melakukan bisnis dengan oligarki Rusia yang sejak itu terkena sanksi keuangan.
John Birt, mantan direktur jenderal BBC, pernah meminta Sharp untuk mengundurkan diri. Dia mengatakan kepada anggota parlemen: “Ketidaksesuaian berasal dari proses menavigasi pinjaman untuk Perdana Menteri pada waktu yang sama dengan melamar pekerjaan di BBC. Kenyamanan pengaturan inilah yang membuatnya tidak sesuai, dan saya berharap Sekretaris Kabinet membatalkannya.”