Lebih dari 1 juta usaha kecil mungkin membayar tagihan energi jauh di atas harga pasar setelah terjebak dalam kontrak jangka panjang yang ditandatangani ketika harga mencapai titik tertinggi sepanjang masa tahun lalu.
Kelompok perdagangan yang mewakili bisnis mulai dari pengrajin logam hingga toko serba ada berkumpul untuk memperingatkan “situasi berbahaya”.
Mereka meminta departemen untuk memaksa pemasok untuk menegosiasikan kembali kontrak energi yang tidak terjangkau yang terjadi musim panas lalu atau berisiko ribuan kebangkrutan yang akan memukul pekerjaan dan ekonomi Inggris.
Sekitar seperempat dari 5,5 juta usaha kecil di Inggris – lebih dari 1 juta bisnis – mungkin terpaksa memperbarui kontrak pasokan energi jangka panjang mereka di puncak pasar, menurut survei terpisah oleh Kamar Dagang Inggris (BCC) dan Kamar Dagang Inggris (BCC). Federasi Usaha Kecil (FSB), termasuk melalui paksaan atau salah jual.
Pada saat itu, banyak usaha kecil berjuang untuk mendapatkan kontrak energi karena pemasok menolak untuk memasok usaha kecil atau memerlukan simpanan keuangan yang besar.
Sejak itu, harga pasar turun, dan pada 1 April, pemerintah memotong dukungan keuangan mereka untuk bisnis, tetapi perusahaan masih terkunci dalam kontrak jangka panjang yang akan memaksa mereka membayar harga yang meningkat selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun berdasarkan puncak tahun lalu.
Dalam sebuah surat kepada Sekretaris Bisnis Grant Shapps, dilihat oleh Guardian, Konfederasi Metalformer Inggris (CBM) menggambarkan situasi tersebut sebagai “skandal pelecehan terbesar sejak PPI”.
Stephen Morley, Presiden CBM, mengatakan pabrikan kecil menghadapi “situasi berbahaya” yang dapat “meletakkan paku lain di peti mati sektor manufaktur Inggris” sementara utilitas dan pialang menghasilkan “keuntungan besar dengan mengorbankan daya saing Inggris”. .
Peringatan tersebut muncul beberapa minggu setelah regulator energi Ofgem mengakui “sangat prihatin” dengan perilaku beberapa pialang dan pemasok energi sehubungan dengan pelanggan energi komersial.
Dalam sebuah surat kepada Menteri Keuangan bulan lalu, Ofgem mengatakan bisnis menghadapi tagihan energi yang “lebih tinggi dari yang dijelaskan oleh kondisi pasar” dan dalam banyak kasus terpaksa membayar deposit dan biaya sewa yang jauh lebih tinggi.
Morley memberi tahu Penjaga bahwa sejumlah pabrikan kecil di West Midlands telah bangkrut sejak pemerintah mengakhiri program pendanaan aslinya Pada akhir Maret, setelah hanya enam bulan.
Pabrikan kecil dianggap paling terpengaruh karena konsumsi energinya yang tinggi. Runtuhnya perusahaan-perusahaan yang membuat komponen yang digunakan oleh pabrikan besar dapat berdampak pada rantai pasokan Inggris, katanya.
BCC memperkirakan bahwa lebih dari seperempat usaha kecil di Inggris menandatangani kontrak energi baru ketika harga mencapai puncaknya pada akhir musim panas tahun lalu. Sekitar 60% menyatakan akan mengalami kesulitan pembayaran setelah Maret 2023.
Banyak yang didorong oleh pemerintah untuk membuat perjanjian harga tetap daripada perjanjian pelacak, yang berarti mereka dikunci dengan harga tinggi.
Survei FSB terpisah menemukan bahwa 24% usaha kecil memiliki kontrak permanen dan 320.000 mungkin berjuang untuk membayar tagihan mereka. Tina McKenzie, ketua kebijakan FSB, mengatakan perusahaan harus diberi “kesempatan berjuang” dengan diizinkan untuk “mencampur dan menambah” tarif energi mereka yang ada dengan tarif yang mencerminkan harga pasar yang lebih rendah.
Chris Noice, juru bicara Association of Convenience Stores, mengatakan: “Ribuan anggota kami bergulat dengan kesulitan jangka pendek dari kontrak perusahaan yang ditandatangani pada paruh kedua tahun 2022 di puncak harga grosir.”
Dengan tidak adanya dukungan pemerintah yang “berarti”, departemen “harus membantu mereka mengalihkan kontrak tetap yang besar ini ke sesuatu yang lebih mencerminkan pasar grosir saat ini sesegera mungkin,” katanya.
Noice mengatakan pemerintah telah menyarankan pengecer dan bisnis lain untuk memilih kontrak harga tetap karena dia mengatakan skema keringanan tagihan energi akan menawarkan perlindungan lebih kepada mereka dengan harga tetap.
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan perusahaan akan menerima £5,6 miliar sebagai dukungan selama musim dingin.
“Harga energi dunia telah turun secara signifikan dan sekarang berada pada titik terendah sejak invasi ilegal Rusia ke Ukraina. Tingkat baru dukungan pemerintah mencerminkan penurunan harga yang disambut baik ini, tetapi kami akan terus mendukung bisnis seperti yang kami lakukan selama musim dingin,” kata juru bicara itu.
Steve Hardeman, Managing Director Clevedon Fasteners
“Broker energi menatap saya dan berkata, ‘Nah, Anda bisa melihat ke mana harga energi bergerak, mengapa Anda tidak menguncinya selama tiga tahun?'” kata Steve Hardeman, kepala eksekutif pembuat paku keling Clevedon Fasteners. Hardeman adalah salah satu dari ribuan manajer yang diminta untuk menandatangani kontrak pasokan energi tetap jangka panjang akhir musim panas lalu ketika harga pasar berada di puncaknya.
setelah promosi buletin
“Sangat sedikit kontrak yang tersedia saat itu, jadi kami merasa beruntung mendapatkan kesepakatan yang kami lakukan,” katanya. Namun saat ini perusahaannya terkunci untuk membayar harga 46p per kilowatt hour untuk energinya, dibandingkan dengan harga pasar yang berlaku yang mendekati 28p/KWh. Untuk produsen yang lebih kecil, tekanan dari kesepakatan jangka panjang yang terlalu mahal dikombinasikan dengan berakhirnya skema dukungan pemerintah sebelumnya dapat membuat mereka bangkrut, dengan konsekuensi bencana bagi pekerjaan dan rantai pasokan Inggris.
“Yang harus dilakukan pemerintah adalah membiarkan kontrak yang memberatkan dinegosiasikan ulang. Itu tidak akan merugikan mereka dan berdampak besar pada produsen kecil dan inflasi, ”katanya.
Philip Ford, Direktur Pelaksana Pembibitan Anak Hopscotch
“Kami tidak memiliki kemampuan untuk mengatakan kami menolak pemanasan,” kata Philip Ford, kepala eksekutif dari enam pembibitan East Sussex. “Kami telah mendengar dari beberapa pembibitan yang telah menghubungi orang tua untuk meminta mereka mengirim anak-anak mereka dengan sweter ekstra, tetapi kami belum melakukannya.”
Ford adalah salah satu dari banyak pemilik usaha kecil yang menghadapi kenaikan biaya energi “besar-besaran” setelah program bantuan tagihan energi pemerintah berakhir pada bulan Maret. Sebagai gantinya adalah kampanye untuk membantu usaha kecil mengurangi penggunaan energi mereka dan sistem rabat baru yang tidak banyak membantu usaha kecil, banyak di antaranya dipaksa melakukan kontrak pasokan energi jangka panjang ketika pasar energi mencapai puncaknya musim panas lalu.
Ford mengatakan keputusan tahun lalu untuk memasuki kontrak pasokan energi jangka panjang dengan tarif tetap terasa “masuk akal” pada saat itu, “karena kami tidak tahu ke mana perginya biaya energi.” Di satu pembibitan, tagihan listrik triwulanan naik empat kali lipat menjadi sekitar £6.000. Secara keseluruhan, biaya energi Grup Hopscotch telah meningkat dari £30.000 setahun pada tahun 2020 menjadi £60.000 tahun lalu.
“Kami tidak ingin terus mengulurkan tangan (untuk dukungan pemerintah), tetapi seperti semua usaha kecil, kami berjuang. Ada opsi yang bisa meringankan beban di daerah lain, seperti menurunkan tarif usaha,” ujarnya.
Ben Simons, operator toko serba ada
“Itu adalah lompatan keyakinan,” kata Ben Simons, pemilik empat toko serba ada di Gloucestershire. Simons mengadakan perjanjian pasokan energi jangka panjang dengan pemasoknya ketika harga grosir energi mencapai puncaknya, percaya bahwa program subsidi pemerintah akan melindunginya dari krisis biaya terburuk.
Tagihan listriknya naik dari 14p per kilowatt-hour pada akhir musim panas menjadi 75p/kWh di bulan Oktober, hampir tiga kali lipat dari tarif pasar saat ini.
“Ini menjadi beban besar bagi perusahaan yang harus memperpanjang kontrak karena nasib buruk pada kuartal ketiga tahun lalu. Hari ini saya berharap mendapatkan kontrak kurang dari 30p/kWh,” katanya.
Tapi saya tidak punya banyak pilihan. Jika saya memilih tarif energi variabel, biayanya akan menjadi delapan kali lebih tinggi (dari penawaran sebelumnya) sedangkan penawaran harga tetap akan menjadi lima kali lebih tinggi,” katanya.
Memilih yang pertama akan merusak bisnis dalam beberapa bulan. Dia juga tidak mengharapkan kontrak bertahan lebih lama dari program pemerintah untuk membantu perusahaan melalui krisis biaya.
Simons meminta para menteri untuk memaksa pemasok membuka kembali kontrak pasokan energi jangka panjang dengan harga pasar saat ini.
“Kalau pemerintah sudah cuci tangan bantuan langsung (untuk tagihan energi korporasi) maka mereka harus membantu secara tidak langsung,” ujarnya. “Ini adalah keadaan yang luar biasa. Jadi, jika perusahaan energi dapat melakukan sesuatu, saya pikir mereka harus melakukannya.”