Kanada telah menyetujui pengambilalihan telekomunikasi besar-besaran yang akan menciptakan raksasa media dan olahraga dalam lanskap media yang sudah terkonsentrasi, dalam kesepakatan penting yang oleh kelompok konsumen antimonopoli disebut sebagai “hari gelap” untuk kompetisi Kanada.
Pada hari Jumat, Menteri Perindustrian François-Philippe Champagne mengatakan dia telah menyetujui pengambilalihan Shaw oleh Rogers bernilai miliaran dolar.
Pertama kali diusulkan pada tahun 2021, kesepakatan senilai $20 miliar menyatukan dua jaringan televisi kabel terbesar di Kanada. Perjanjian tersebut semakin mengukuhkan Rogers sebagai perusahaan kabel, telekomunikasi, dan hiburan terbesar kedua di negara itu.
Orang Kanada sudah membayar beberapa tarif ponsel tertinggi di dunia, dengan a studi Finlandia pada tahun 2021 menemukan bahwa harga Kanada sebagian besar merupakan hasil dari persaingan yang minimal.
Champagne awalnya memblokir akuisisi pada bulan Oktober karena akuisisi tersebut akan menghilangkan Freedom Mobile, operator nirkabel terbesar keempat di Kanada. Namun, sebagai bagian dari kesepakatan baru, Shaw akan menjual Freedom Mobile ke Videotron yang berbasis di Quebec seharga C$2,85 miliar (US$2,1 miliar; £1,7 miliar).
“Transfer ini mengikuti serangkaian perjanjian yang ditandatangani oleh para pihak yang akan memastikan bahwa pemain keempat nasional yang baru ini akan berada di sana untuk jangka panjang, akan dapat bersaing dengan tiga besar (perusahaan telekomunikasi). benar-benar menurunkan harga di seluruh Kanada,” kata Champagne kepada wartawan.
Champagne mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa dia telah menerima “komitmen yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mengikat secara hukum” dari perusahaan, yang akan dia awasi seperti “elang”. Sebagai bagian dari persetujuan, Champagne meminta komitmen Rogers untuk berinvestasi dalam akses internet pedesaan dan layanan nirkabel 5G, dan agar Videotron menurunkan harga nirkabelnya untuk memastikan biaya paket Freedom 20% lebih murah daripada yang besar yang ditawarkan oleh penyedia ponsel.
“Jika para pihak gagal untuk menghormati salah satu komitmen mereka, pemerintah kami akan menggunakan segala cara dalam kekuasaannya untuk menegakkan ketentuan atas nama warga Kanada,” kata Champagne, menjanjikan hukuman keras jika perusahaan melanggar janji mereka: CAD$200 juta ke dalam Videotron yang berbasis di Quebec dan CAD$1 miliar untuk Rogers.
Rogers, raksasa media dan olahraga, sebelumnya termakan olehnya konflik internal sendiri dalam satu tahun terakhir, di mana apa yang dikatakan seorang juri “konsisten dengan drama Shakespeare”. Banyak yang membandingkan persaingan sengit, perebutan kekuasaan dan Pertempuran bumi hangus terjadi di media sosial untuk Suksesi, acara HBO hit tentang keluarga media yang sangat kaya yang berjuang untuk mendapatkan kekuasaan.
Kesepakatan itu ditentang keras oleh Biro Persaingan, sebuah badan pengawas independen. Tetapi penentangan Biro dibatalkan oleh pengadilan setelah sidang selama sebulan yang mencakup kesaksian dari lebih dari 40 saksi yang berpihak pada Rogers dan Shaw.
Kelompok konsumen skeptis tentang kesepakatan itu, khawatir akan menghasilkan harga yang lebih tinggi.
“Keputusan hari ini adalah pukulan terbesar bagi persaingan dan keterjangkauan telekomunikasi yang pernah kami lihat,” kata Laura Tribe, kepala eksekutif OpenMedia, sebuah kelompok advokasi konsumen, dalam sebuah pernyataan.
“Minister Champagne telah membelakangi orang Kanada dan menobatkan Rogers sebagai ‘Raja’ Internet Kanada secara de facto – satu-satunya perusahaan terbesar di pasar kami yang sudah terlalu terpusat.”
Kelompok konsumen lain, Pusat Advokasi Kepentingan Umum, juga mengkritik tajam kesepakatan tersebut.
“Kami tidak percaya bahwa persyaratan yang diperoleh Sekretaris dapat menangkal efek anti-persaingan dari merger ini pada Kanada dan akan menghasilkan satu dekade lagi harga nirkabel yang tinggi untuk Kanada,” kata Direktur Eksekutif John Lawford, menyebut konsesi yang dia menangkan pemerintah. “asap dan cermin”.
“Kisah kesepakatan Rogers-Shaw menunjukkan bahwa undang-undang telekomunikasi, undang-undang persaingan, dan pemerintah Kanada telah kehilangan kendali atas sektor utama di Kanada.”